英國「星期日泰晤士報」報道，中國早在2013年已經發現與新型冠狀病毒致病源非常相似的病毒，專家之後將病毒帶回武漢的實驗室。

報道引述一份調查表示，在2012年，6名30至63歲的男工人在雲南墨江地區一個廢棄礦坑清理蝙蝠糞便，結果6人先後出現嚴重肺炎，其中3人死亡，他們先後出現高燒、身體疼痛和咳嗽等症狀，其中5人呼吸困難。患者的症狀與去年出現的新型冠狀病毒徵狀類似，檢測屬陰性，不過其中2人的血液樣本後來檢測，發現感染沙士或類似的冠狀病毒。

有份研究的英國專家表示，去年出現的新型肺炎，病毒並非源自於武漢的市場，而是墨江農村地區的廢棄礦坑等地方散播，病毒或在中國南部的動物身上，透過與交易有關的染病人類或動物帶到武漢。