美國在南海問題的立場趨於強硬，國務卿蓬佩奧批評，中國在南海大部分地區海上資源的權利主張完全不合法，北京使用霸凌的方式，對這些資源加以控制亦是非法。

蓬佩奧發表聲明，說中國在南海的野心，並沒提供連貫一致的法律依據，而且多年來一直利用恫嚇的方式對待其他南海周邊國家，強調世界將不允許北京將南海當成自己的海洋帝國看待，美國與東南亞盟國及合作夥伴站在一起，依據國際法規定的權利和義務，維護對離岸資源的主權。