肺炎疫情与台海两岸：美国卫生部长访问台湾延续“防疫外交战”
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美中关系不断恶化，全球COVID-19新型冠状病毒疫情仍未得到遏止之际，美国卫生部长阿扎尔（Alex Azar）预计下周访问台湾。阿札尔将成为1979年以来访问台湾最高级别的美国政府官员。台湾外交部证实，总统蔡英文将会晤阿扎尔。
阿扎尔也是2018年3月，美国总统特朗普（Donald Trump；台译川普）签署《台湾旅行法》（Taiwan Travel Act）之后，第一位访问台湾的美国部长级官员。
他亦是过去六年来第一位访问台湾的美国政府内阁成员。分析人士对BBC中文记者称，此举向北京释放出重要信号。
美国国务卿蓬佩奥（Michael Pompeo；台译庞皮欧）周三（8月5日）回应记者询问称，美国内阁官员造访台湾有先例，这与过去美方政策一致。中国大陆抗议阿扎尔访台，并向美方提出严正交涉。
中国外交部发言人汪文斌周三批评华盛顿与台北密切接触之企图，并说：“我要强调的是，一个中国原则，为国际社会所公认，任何无视、否定或者挑战一个中国原则的企图，都将以失败而告终。”
台湾外交部在社交网站上表示，阿札尔此行除了将会晤蔡英文总统外，还将拜访卫生福利部部长陈时中。
防疫为题 三面交锋
华府智库全球台湾研究中心（Global Taiwan Institute）执行长萧良其（Russell Hsiao）向BBC中文分析，阿扎尔此次访台有重要地缘政治意义，是美方对台湾“台湾模式”防疫成功的外交支持及宣传，特别是台湾一直被世界卫生组织（WHO）排除在外。
萧良其强调，此次拜访亦是白宫针对北京中南海发出信号，表示美国依据国会两党通过的《台湾旅行法法》，不会受北京压力而不与台湾进行外交交流。
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在阿札尔之前，2014年奥巴马（Barack Obama）总统任内，环保署长麦卡锡（Gina McCarthy）曾访台，2000年克林顿（Bill Clinton）总统任内，运输部长斯雷特（Rodney Slater）访台。
中共《人民日报》旗下《环球时报》总编辑胡锡进在微博批评称： “这一次派出访台的是卫生部长，美方需要让这次挑衅获得正当性，因为现时疫情严重，华府找了增加美台卫生交流有利于抗疫的借口。由此可见，美方一边挑衅着，一边有它怂的一面。它要真有本事，真敢玩大的，它就断然与台湾“建交”，与北京断交好了，它敢吗？”
针对记者询问有关北京批评的看法，蓬佩奥并未正面回应。他说：“美国一直希望台湾能参与WHA（世界卫生大会），但遭中国阻止。因此，我们将造访台湾，与台湾讨论公共卫生议题，这攸关我们针对防疫的工作如何继续往前迈进。”
美国国务院的声明亦表示，美国过去数十年来一直遵循台湾关系法，透过美台级别代表互访等方式与台湾维系巩固非官方联系。美国基于《美中三公报》（中国大陆称“中美三个联合公报”）与《台湾关系法》的一中政策仍不变。
过去两年来美国国会通过的涉台法案
台美高层互信
与此同时，美台关系升级至1979年断交后的新高点。台湾前驻美副代表裘兆琳，之前接受BBC中文访问称，当下是台美关系“互信”最高的时刻。
台湾前外交官，时代力量党媒体创意部主任刘仕杰向BBC中文分析，“川普在2018年签署《台湾旅行法》后，文中虽然指出“鼓励”（encourage）台美双边互访，给了双边高层官员互访的正当性，但实务上双边官员访问层级并未提升。这次美国卫生部长访台，将是《台旅法》生效以来第一次有意义的适用。”
刘仕杰分析，未来下一个重要观察指标是，台湾高层官员在访问美国——特别是首都华盛顿——的规格层级能否提升，尤其蔡英文总统能否于在第二个任期中过境美国时顺利访问华府。
台湾记者杨腾凯在《香港01》撰文批评，此次阿札尔访台，不过是蔡英文的一场外交“烟火秀”，没有价值可言。杨腾凯说，蔡英文亲美路线，让台湾外交受挫，参与国际组织一再被阻挡。而且，阿札尔访台能避免14天的居家隔离，也让人批评为享受特权，并不公平。