新冠肺炎蔓延全球：2019年12月31日，中国向世卫组织通报武汉发生多起呼吸性感染病例，病毒来源不明。该种病毒2020年初在中国肆虐，随后在全球爆发大流行疫情。各国研究人员展开与时间赛跑的疫苗研发，2020年底已有部分国家开始为高危人群以及医护人员施打疫苗。根据美国约翰霍普金斯大学统计，截至2020年底，全球共通报超过8200万起感染病例，累计死亡人数逾180万人。

台湾总统大选：1月11日，台湾举行总统大选。执政党民主进步党候选人蔡英文以817万张选票获得压倒性胜利，成功连任。蔡英文发表胜选感言时重申，将以中华民国现行宪政体制、两岸协商交流互动的成果，以及民主原则与普遍民意，作为推动两岸关系的基础。

中美签署第一阶段贸易协议：美国总统特朗普和中国副总理刘鹤1月中旬在白宫签署第一阶段自由贸易协议，象征自2018年开始持续长达十数月的中美贸易战暂时休兵。中国在协议中承诺，未来两年内扩大进口20000亿美元的商品并进行实质性改革，美国则承诺调降对中国的部分关税。

弗洛伊德之死引爆BLM运动：2020年5月，非裔美国人弗洛伊德因警察执法过当而窒息死亡。弗洛伊德之死在全美引爆反对警察暴力和种族主义的抗议浪潮。美国反种族歧视的“黑人的命也是命”（Black Lives Matter，简称BLM）运动获得全国各地的响应，并从美国推向世界各地。

中国百年洪灾：自5月下旬，中国南方因持续强降雨引发严重洪灾。严重汛情使长江中下游地区、华南、淮河流域、东南沿海等地数千万人受灾。洪水淹没了道路、村庄和农田，造成大量生命财产损失。

香港国安法：中国人大常委会6月30日全票通过《香港国安法》。法案在同日晚间公告后被纳入香港《基本法》附件三并即日生效。美国谴责北京此举严重破坏香港自治，将香港变成“一国一制”，西方多国也对《香港国安法》表达担忧或谴责。美国总统特朗普7月中宣布取消美国赋予香港的特殊贸易地位。

中印边境冲突：中国和印度自5月起在靠近“实际控制线”的边境地区发生多次军事冲突。双方在喜马拉雅山拉达克地区对峙长达数月。6月，中印在拉达克加勒万河谷发生冲突造成20名印度士兵死亡，中印的紧张局势达到数十年来的高点。双方经过多轮谈判仍无果。

黎巴嫩大爆炸：8月4日，黎巴嫩首都贝鲁特港发生大型爆炸事故，强烈的爆炸几乎将港口夷为平地，周围的建筑物严重损毁。这起爆炸造成上百人死亡，数千人受伤，当地约30万人因此无家可归。法国、德国等多国派遣救难队协助搜救。黎巴嫩当局研判，造成爆炸的原因是2014年起存放于贝鲁特港的2750吨硝酸铵。

拜登当选美国总统：11月3日，美国举行第59届总统选举。美国两大党共和党和民主党的参选人分别为现任总统特朗普及曾任奥巴马副手的拜登。由于美国受到新冠疫情严重影响，此次选择通过邮寄形式投票的选民大增，一些摇摆州的计票因此延迟。特朗普在选后指控对手选举舞弊，并迟迟不愿承认拜选。但在12月中旬的选举人团计票中，拜登通过了270票的门槛，正式在美国总统选举中获胜。拜登及其副手贺锦丽将于2021年1月20日宣誓就职。

英国与欧盟达成脱欧贸易协定：英国在2020年1月31日正式退出欧盟，6月更表明不会延长脱欧过渡期，将于年底彻底脱离欧洲单一市场和关税同盟。在12月31日过渡期正式结束的数日前，英国和欧盟达成了历史性的自由贸易协定，避免了英国无协议“硬脱欧”的情况发生。