焦点：全球车用芯片短缺 老式芯片制造工具变得紧俏
路透3月4日 - 总部位于美国明尼苏达州的Polar Semiconductor是一家汽车芯片制造商，目前订单已经超过负荷。虽然车用芯片短缺问题已导致全球各地的汽车厂纷纷停工，但扩大生产线来帮助解决这类芯片短缺并不可行，部分原因是缺乏较老式的芯片制造设备。
像Polar这样的芯片厂使用这些工具在200毫米晶圆上制造芯片，这是20年前的先进技术。现在人们使用更大的晶圆来制造先进芯片，但对于较为简单老式芯片的需求量依然很大。
汽车厂商生产汽车要用到一系列芯片。有些芯片，比如信息娱乐系统中的芯片，是由生产智能手机芯片的尖端芯片厂来生产的。但用于制动和引擎系统的其他一些芯片，则采用较老式的、经过验证的技术来生产，以满足汽车制造商对耐久性和可靠性的要求。
但Polar负责运营和质量的副总裁Surya Iyer说，需要花上六到九个月的时间，才能找到制造这些老式芯片的机器。
“我不可能超过我的极限去扩大产能，”Iyer说。“实现真正的产能扩张至少要花9-12个月的时间。”
芯片制造设备的经销商表示，他们找不到二手设备，导致一些买家去蹲守美国、日本和欧洲的老工厂，等待他们关张，希望抢购里面的设备。
“二手设备需求火热，但我们手里没有足够的量去满足需求，”韩国Surplus Global的执行长Bruce Kim说。该公司是二手芯片制造设备的最大经销商之一。
他表示，二手设备价格在过去六个月最高上涨了20%，而他库存里的翻新工具数量降到了1,000个，远低于十年前的7,000-8,000个。
**旧工具热卖**
旧工具需求如此强劲，以致于买家去各类工厂淘货。
在此同时，应用材料(Applied Materials)及科林研发(Lam Research)等半导体设备业者，正藉由翻修或重新创造1990年代甚至更早年代的热门产品来建构热门业务。
“需求真是爆炸，”应用材料旗下一小组的策略及技术营销主管Mike Rosa表示；应用材料是全球最大芯片设备供应商。
科林研发一名执行董事David Haynes表示，200毫米的设备需求原本大多来自中国，因中国努力建构国内芯片制造产业。但他说如今世界各地的客户都打算买进或升级旧有设备。
不过对于老旧技术的投资仍相对落后于更为先进的生产线。
“多数资本支出都投入了先进技术，”Silicon Laboratories Inc执行长Tyson Tuttle表示，该公司设计的汽车芯片是用较老旧的技术制造。他说，芯片制造商“一直倚赖的现实状况是，高科技业淡出旧有技术，释放出产能给所有支援芯片。目前问题在于高科技业淡出旧有技术的速度不若以往。主流技术的需求大塞车。”(完)