《外交事务》：美国的主导地位正在下降 | 中国 News | 半岛电视台
扎卡里亚认为，衰落的开始经历了两个重要节点，首先是1989年柏林墙的倒塌，其次是2003年入侵伊拉克。
作者还补充道，美国自从那时起开始经历一个缓慢的崩溃，他并提出质疑：美国这种不寻常的局势是出于外部原因，还是由于华盛顿采取的坏习惯和不良行为而导致的？作者并表示，这个问题将是历史学家在未来几年内讨论的问题。
但是，作者表示，美国在总统特朗普执政期间似乎失去了其重要性，并且已经失去了对激发美国在四分之三世纪国际存在的目标和思想的信心。
作者提到美国从1945年第二次世界大战结束后出现的时期，并指出冷战时期及与前苏联的竞争时期，但他表示，美国在1989年后的时期发生了变化。
撒切尔认为世界分为三个政治区域，基辛格预测了多极化新时代的到来[盖蒂图像]
撒切尔和基辛格
扎卡里亚还补充道，第三世界的术语源于世界的三方分裂，美国和西欧构成第一世界，共产主义国家构成第二世界，剩下的构成第三世界，每个国家都要在美国势力和苏联势力中作出选择。
作者表示，英国前首相玛格丽特·撒切尔在1990年表示，世界被划分为三个政治领域，由美元、日元和德国马克主导。
作者指出，美国前国务卿亨利·基辛格在1994年通过他的著作《外交》预测了多极化新时代的到来。
作者将日本和德国称之为“新兴的区域超级大国”，这两个国家可以采取美国政策之外的独立外交政策，其并表示，政策决策者对美国单边主义的衰落表示欢迎。
但是，作者指出美国在结束始于1991年的巴尔干战争中发挥的重要作用，并指出美国在应对1990年代后期东亚经济危机中所发挥的重要作用，华盛顿当时为受经济危机影响最为严重的国家组织了一项价值1200亿美元的国际救援计划。
作者指出，美国《时代》杂志此前曾将三位美国官员的照片放在封面上，那一期的封面故事叫作“拯救世界委员会”。
然而，作者注意到中国在20世纪90年代末的崛起，他并补充道，全世界都看到中国将成为华盛顿唯一的重要竞争对手，似乎很容易理解，但这种情况在四分之一世纪中尚未清晰。
作者表示，中国已经成为一个新的超级大国，并且拥有着与美国竞争的雄心壮志，与此同时，俄罗斯从 20世纪90年代初的弱势和平静转变成拥有自卫和报复的力量。
作者强调称，鉴于已经有美国建立国际体系之外的主要国际参与者的存在，世界已经进入了后美国时代。