日本天皇来做客：1992年10月，日本明仁天皇对中国进行了为期六天的正式访问——这也是在中日两国长达2000年的交往历史中，首次有一位日本天皇访华。在近代战争历史的背景下，这一访问具有重要的象征意义。图为时任国家主席杨尚昆陪同天皇检阅仪仗队。

有限的“信仰自由”：从90年代开始，公民获得了比建国初期更大的宗教信仰自由。不同宗教都实现了惊人的复苏，信众不断扩大。包括基督教也得到了一定程度上的容忍。在文革期间遭到破坏的佘山教堂圣母大殿也得到了修复，这里发展成为颇受欢迎的天主教朝圣地。

“洋快餐”进军中国：改革开放大潮下，中国的市场不断开放，包括麦当劳、肯德基在内的美国快餐品牌在进入中国市场后取得了巨大的成功。中国传统风格的石狮和西方快餐文化之间鲜明的对比，也成为中国在这一时期发展的缩影：急速的现代化、商业化和国际化。

电影市场的繁荣发展：随着经济的发展，文化生活领域也得到复苏。以张艺谋、陈凯歌为代表的“第五代导演”在90年代推出了一系列富有探索性意义的电影作品，包括《霸王别姬》（图为剧照），以及因审查制度而未能正常上映的《活着》等。到90年代后期直至21世纪初，香港进军中国内地市场，商业电影开始大行其道。

主权移交：中国人民共和国在1997年7月1日开始恢复对香港行使主权。彭定康（图右）是英国对这座城市152年殖民统治历史中最后一任驻港总督。交接仪式于1997年6月30日晚举行，仪式结束后查尔斯王子和彭定康乘坐不列颠尼亚号皇家游轮返回英国，驻港英军亦撤离香港，港英政府解散，香港由新成立的香港特区政府接管，防务由驻港解放军负责。

来自德国的未来科技：2002年12月，全世界首条磁悬浮列车线路在上海通车。该列车采用德国Transrapid磁悬浮技术，是世界上第一条商业运营的磁悬浮列车线路，最高运行时速431公里，从龙阳路战到浦东机场战的30多公里，只需要8分钟即可到达。

抵制日货：进入21世纪，中日关系多次出现起伏波折。2005年4月，日本政府审核通过了扶桑出版社的历史教科书，该书将日本在二战前后的一系列战争责任进行淡化处理，因此遭到了韩国和中国的强烈反对。中国各地举行了反日示威活动，民众也发起抵制日货行动。曾多次参拜靖国神社的时任日本首相小泉纯一郎成为抗议的主要对象。

“天路”：青藏铁路于2006年7月1日全线通车，这是通往西藏腹地的第一条铁路，也是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。北京认为，将铁路线路延伸到西藏，是对当地经济发展的贡献。而批评者认为，加快对西藏经济的开发，可能会导致那里的传统文化更快地遭到破坏。

三峡大坝：21世纪初的另一项巨大基础设施建设工程就是三峡水电站了。三峡水电站大坝长2335米，是世界上规模最大的水电站，也是中国有史以来建设最大型的工程项目。然而这一工程从开工到运营，始终争议不断。据悉有超过100万居民被迫搬迁，此外水坝对于环境生态所造成的负面影响，至今也无法具体估量。

北京奥运：在中国人眼中的“吉祥日子”：2008年8月8日，北京奥运会开幕。张艺谋导演的盛大开幕式受到全世界瞩目。然而这绝对不是平静的一年，3月份发生的藏区抗议事件以及其它的人权议题导致中国和西方国家发生严重分歧，在奥运会开始之前也有呼吁抵制北京奥运的声音。