有報道指，民航處前處長李天柱去年退休，在俗稱「過冷河」的兩年管制期未滿，獲公務員事務局批准，今年6月出任航空學院行政總裁。公務員事務局回覆查詢時確認，李天柱去年4月9日停止政府職務，今年6月15日開始其獲批的外間工作、即香港國際航空學院行政總裁一職。

局方說，在審批李天柱的申請時，考慮多項因素，包括香港國際航空學院作為機管局的附屬公司成員，目的為培訓本地及區域空運管理人才，成立香港國際航空學院是政府在2016年施政報告提出的措施，以進一步鞏固香港作為區內主要航空樞紐的領導地位。李天柱作為民航處前處長，在任期間是機管局董事會當然成員，但機管局董事會並沒有在李天柱作為民航處處長期間，討論和決定有關招聘香港國際航空學院行政總裁和有關職位的薪酬條款事宜。

李天柱獲准擔任外間工作，條件包括他在受僱於準僱主期間，申請人不得使用或披露在政府任職期間所取得的任何機密或敏感資料。

局方又說，政府設有既定機制規管前首長級公務員從事外間工作，目的是在保障公眾利益及個人就業權利之間取得適當平衡。