他们遵循古法，祈求瘟疫早日退散

「台湾“王船”未能与其他区域共同入列联合国教科文组织“人类非物质文化遗产”，但这并不打扰信众们慎重地完成一次祭典。」

特约记者唐佐欣、端传媒记者何欣洁发自高雄

于大疫之年举办“王船醮”，祭典的最后，以焚烧王船形式“送王”为结尾。建醮人员表示，今年适逢Covid-19病毒肆虐全球，众人特别祈求疫情早日远离。摄：唐佐欣/端传媒

台湾高雄茄萣区白砂仑万福宫，于 2021 年初举办“王船醮”仪式。王船醮，又称为王爷醮、王醮等，与台湾盛行的王爷信仰有关，目的为保境安民、驱逐瘟疫。万福宫的王船醮为不定期醮，上次举行已是18年前，睽违已久，地方上慎重待之。

台湾各地“王爷”传说起源有诸多版本，有综合各历史真人武将为英灵王爷者、有认为是起源于民间在清代暗祀郑成功，也有一说认为，王爷本身即为一种“瘟神”信仰。

王船，在王爷信仰中，是王爷往返天庭与人间的交通工具。祭仪开始前，庙宇必须先行造船，完毕后迎请王爷莅临，延请相关专门人士，依良辰吉时、沟通天地神人，施行相关科仪。接着，王爷（含王船）将会以遶境方式巡视庄境，即“代天巡狩”，奉玉皇大帝旨意巡视人间之意。最后，信众将王船送往海滩，以焚烧王船形式，送王爷离境，返回天庭。

外界不知其所然者，往往将相关祭典称之为“烧王船”，然而，焚烧王船的意义在于送王离境，亦只是祭典众多环节之一，只因形式夺目，才成为瞩目焦点。早在2009年，即有批评之声，希望外界停止使用“烧王船”一词，才能完整还原祭典精神。

王爷信仰盛行于闽南、台湾与马来西亚等滨海之地。2020年12月17日，联合国教科文组织（UNESCO）召开常会，评审57个国家申报的50个非物质文化遗产项目，决定将中国与马来西亚联合申报的“送王船—有关人与海洋可持续联系的仪式及相关实践”列入非物质文化遗产代表作名录。

然而，因两岸对峙、台湾非UNESCO成员等因素，台湾的王船科仪并未被列入此次申报范围。

值此全球大疫之年，地方再次举办古老的驱瘟辟邪祭仪，正当其时。庙方向外界表示，过程中众人皆虔诚祈求疫情早日退散，而在遵守防疫措施前提下举办相关仪式，亦可以起到安定信众民心、维系防疫士气的作用。