在鼠疫蔓延的情況下，《鼠疫》中各式各樣的人物，在這個被當局封閉的奧蘭城內掙扎求存。記者蘭柏起初本著天職，走進城市調查及紀錄是次疫情，後來鼠疫一發不可收拾，城內的人相繼染疫死亡，在大家束手無策情況下唯有封城。蘭柏意識到死亡的恐懼，甚至認為自己的人生應該是與女人幸福生活下去，而非如籠中鳥般靜待死亡的來臨。他想逃離這個城市，回到巴黎找他心愛的女人。為了達到這個目的，記者要求里厄醫生開一張無感染證明書，嘗試說服守城士兵讓自己離開。最終，記者蘭柏逐漸理解到自己也有用處，隨著疫情發展，他決定加入奧蘭城抗疫行動，努力奮鬥。

為何記者會有這樣的變化？嶺南大學文化研究系客席副教授羅永生分享了自己的觀點，他指作者想透過記者身份，點出人類面對疫情之下對於生死存亡的態度。雖然記者最初以正當名義去旁觀、採訪，後來驚覺眼前發生的事與自己直接相關，這個發現衝擊蘭柏的自我認識及生活價值。羅永生指記者內心的掙扎貫徹了瘟疫這個主題：面對災難，任何人都無法置身事外。卡繆雖然一方面質疑世界的不堪，另一方面卻認為人只有通過災難才能反思自己責任所在，隨便說愛他人而沒有確切行動，只是逃避面對這些荒謬狀況的藉口。

隔離下孤獨感

藝術評論人查映嵐認為《鼠疫》正好描繪了人與人之間隔絕的孤立狀態，奧蘭城封城前後完全是兩個模樣，市內的人愛坐在家外乘涼，但當疫症來臨之時，眾人懼怕疫情，所以關門、關窗，與他人隔絕。雖然整個城市的人處於隔離的狀態，但卡繆筆下的某些角色，在抗疫期間反而尋回了與他人的連結。

羅永生補充，《鼠疫》描述「孤獨」的狀態滋生了各種各樣違反人性的存在及與他人交往之方式，這種疏離狀態久而久之成為對人的威脅。在科技主導世界之下，人與人之間長期互相隔絕，生命失去意義，生活充斥了憤怒、挫敗，在人逐漸不懂得溝通及關愛的情況下，世界現正面對人性的風暴。

關於正直討論

儘管卡繆形容孤獨感遍佈整個世界，但他也未至於完全絕望。在醫生里厄與記者蘭柏在抗疫期間曾經有過這樣的一段對話，醫生斷言對抗瘟疫的唯一方法就是正直，這一切無關乎英雄主義，記者則反問甚麼是正直，醫生回答：「就是盡我的本份。」

羅永生解釋，「正直」就是本着真誠的態度，盡自己能力與無知的領域作戰，打破自我遮蔽的狀態。凡事皆有局限，即使是徒勞無功的抗疫行為，也要有所堅持。查映嵐亦有同感，她認為小說中，記者蘭柏正陷兩難局面，離開城市或會令瘟疫擴散。最後他選擇留守城內抗疫，也是正直的表現。現實中，在疫症初期，各城市的人都出現瘋狂搶購物資的行為，查映嵐認為這正是與「正直」相反的利己主義。

新聞道德爭論

除了以上關於人性的討論之外，記者行為也涉及新聞道德的爭論。文化策劃及評論人岑朗天指出，傳統以來，新聞工作者都是客觀公正地報導事實，可是近這二十年，新聞學在思想上、觀念上出現了革命性的衝擊，無論是戰地報導、人物專訪、有趣故事，記者不再單純地記錄事件發生，而是參與其中。他亦觀察到，現時一些新媒體或公民記者，有時會在報導中加入主觀言論或自我批判。

另一個問題是，面對危急情況時，記者應冷靜旁觀記錄，還是參與其中，改變現實情況？羅永生認為卡繆早已警覺這個問題存在，「獅子在捕獵他人，作為記者究竟是趕走獅子或是捕捉這個鏡頭？」他認為關鍵是需要思考倫理責任問題。

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香港電台文教組節目《開卷樂》由鄭政恆、黃怡、周嘉俊主持，逢週六晚上9時30分至10時，港台第二台播出。節目重溫 : https://podcast.rthk.hk/podcast/item.php?pid=541