在田中芳樹的代表作《銀河英雄傳說》中，統領自由行星聯盟十三艦隊的楊威利准將被問到在最壞的民主政治及最好的專制政治中如何取捨時，曾經作出這樣的選擇：「我一向認為最壞的民主政治也好過最好的專制政治。」對歷史有深入剖析的楊威利，縱使身受無能的自由行星聯盟所困，但仍堅持對民主制度的信任。只是，「民主」兩字又有多少人懂得珍惜？

在《銀河英雄傳說》的設定中，這個銀河本來是一個民主政體，人類開擴整個銀河系後，決心成立銀河聯邦，以議會民共和制度統治銀河系，民選議會及國家元首選舉一應俱全。只是，當安逸已久，政客腐敗治安衰敗之時，民眾寧願由勇於改革卻手段鐵腕的魯道夫大帝上台，來解決治安問題。為了方便，人民逐漸放棄原來的政治權力，任由魯道夫大帝肅清政敵解散議會改行帝制，建立銀河帝國，實行中世紀歐洲般的封建帝制，剝奪公民基本人權行獨裁統治，甚至實行優生學使得眾生活在不平等的壓迫中。一些貴族仍然愛民如子，民眾生活安穩，但不少貴族卻貪腐無能，民眾生活在水深火熱中。高壓的統治，使得一些受壓迫的人逃到帝國邊陲，建立自由行星聯盟，恢復議會共和制，與銀河帝國作戰。只是，自由行星同盟再次重複了政客貪腐的故事，好大喜功的政客們只顧弄權，未有聽從專業的軍事建議，使得國家面對滅亡的命運，當中更出現軍事政變及實彈鎮壓。反而，銀河帝國在全能形的皇帝萊因哈特大刀寬斧的改革下，清理了過去的貴族貪腐弄權問題，民眾雖然未能擁有應有的政治權利與平等，但至少能安居樂業。

上述的故事，相信不少人能聯想到現實中納粹德國的崛起，以及不少擁有民主之名卻未能有效治國的不少所謂民主國家，還有鄰近某一以喂飽十三億人自豪的国家。近代不少極權國家，都是在人民擁戴下建立，威瑪共和國之所以變成納粹德國，是因為共和國未能解決戰後的經濟危機及政府弱勢，故此人民才會選上雷厲風行的希特拉當元首。蘇聯等共產國家，當年也是人民不滿本來國家未能解決經濟與貪腐問題，所以才擁戴共產黨執政。只是，當人民過於信任特定人物和政黨，容讓其在未有人民監督下取得一切權力時，國家便會變成極權，民眾也會自食其果。過去部分與極權國家對決的民主國家之所以失敗，如南越敗於北越，也是因為自身未能解決腐敗問題，雖有民主之名但實為專權，民眾也因此不肯全心全意支持國家，國家也就在民心散煥之下滅亡。與其說極權是極權者造成，不如說極權是因為民眾的不作為與貪圖方便而造成。這也是為何楊威利會說：「只要人心有二，民主政治和專制、獨裁政治，亦將在時空軌道上並存。即使是在民主政治隆盛達於頂點的時代，期望專制政治者依然大有人在。這些人當中，有人懷有支配他人的慾念，有更多人卻希望被他人所支配、服從他人，因為這樣可以活得較輕鬆。他只等人家來告訴他，什麼事是可以做的，什麼事是不可以做的，只要服從指導和命令，就可以得到自身的安定和幸福。有人就是能夠滿足這樣的生活吧！只是，只能在柵欄內自由生存的家畜，有朝一日，或許終將死於飼主的刀下，成為餐桌下的犧牲品。」

照理說，當一個國家變成極權國家時，民眾應該會因政府的貪腐壓榨而反抗，爭取民主，但現實中成功的例子卻並不多，不是被鎮壓，就是革命成功卻只是變成另一個極權國家，就如大部分前蘇聯國家一樣。極權政體對社會的完全控制洗腦教育及對異見的打壓，只是一個原因，就算國家因經濟困境而引起大部分民眾對政府反感，民眾也因飢餓而缺乏反抗力量，政權只需以些少麵包，便能使不少打算反抗的人為了得到麵包而放棄反抗，就算不滿政府貪腐也敢怒不敢言，這也是萊因哈特登基前的銀河帝國就算貪腐及出現不少飢荒，也未有面對多少反抗力量的原因。當政權成功使大部分人得到溫飽，並給予過往未有的些少自由與娛樂，再加上進行了一些行動打擊貪污時，順道把一些聲稱自由民主的國家一些不完美的地方加油添醋，便能形成完美式的極權。就算有不少民眾知道自己沒有民主自由，自己隨時會因言行被視為異見而遭到殘酷對待時，大家仍會為了眼下的溫飽及有限自由，而選擇對極權視而不見。銀河帝國以及北方某幾個大國一直未有出現可動搖管治的反抗運動，就是如此。這些極權國家也往往也其高效的動員能力，而能夠處理種種威脅管治的外來威脅，要戰勝殊不容易。

只是，就算極權看似完美，民主仍然會被視為較好的制度。楊威利在選擇了民主後，是如此補充：「最壞的專制在崩潰之後會產生最好的民主政治，但是，最壞的民主政治在垮台之後卻從不會產生出最好的專制，這是一件奇妙的事。」極權要維持完美，必須有萊因哈特般的明君存在，但縱觀歷史，明君並不會太多。民主之所以有不少問題仍被視為更好的制度，只因其制度容許民眾以選票推翻不良的統治者。不過，要是民主國家一直未能改善本來存在的問題，民眾隨時會為了自己的方便，選出獨裁者，讓獨裁者用其手段把民主國家便成空有「民主」之名的極權國家。真正的民主國家，不只如楊威利所描述的擁有「複數的政黨、複數的報紙、複數的宗教、複數的價值觀」，而是要有肯維護民主制度的民眾。正如楊威利所言，「所謂民主主義並不是成為一間叫作政治的高級旅館的賓客，而是必須先靠自己的力量建起小木屋，靠自己的力量升火，一步一步慢慢來的。」民眾必須懂得民主的真締，願意不厭其煩履行其公民義務，努力監督政府及協助政府推行善政，才能使國家一直保持真正的民主。在《銀河英雄傳說》中，當追求民主的人退守至伊謝爾倫要塞成立伊謝爾倫共和政府後，才在經外交途徑取得銀河帝國允許自治後，得到民主。或許，要到小國寡民到瑞士的程度，才能有效確保所有官員清廉，民眾學懂民主的真締，維持真正的民主制度。

 

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