生物斷頭後仍可生存，重新長出身體，「猶如恐怖電影」情節。這是日本奈良女子大學生態學家三藤清香對她最新研究發現的形容。

2018 年，她有天在實驗室研究海蛞蝓 Elysia marginata 時，發現其中一隻海蛞蝓失去身體，頭部竟在水箱底部爬行。她說：「我們認為，如果沒有心臟和其他重要器官，牠將會很快死亡。」

但事實並非如此。幾天之內，該個斷頭開始再生其整個身體，約 3 周後斷頭已生出 80% 身體，幾乎恢復正常。

這種驚人的復原力，已經在水螅和扁形蟲等較簡單的生命形式中觀察得到，但在海蛞蝓等較複雜的動物中卻幾乎聞所未聞。

三藤清香這項研究最新刊於 Current Biology。在首次觀察後，三藤清香和自然科學系教授遊佐陽一合作，在實驗室觀察 E. marginata 和另一種從野外捕獲的海蛞蝓 E. atroviridis 的斷頭後情況。

在實驗過程中，15 隻 E. marginata 有 5 隻進行「自割 (autotomy) 」將頭部斷開。頸部傷口通常在 1 天之內癒合，頭部尤其是在較年輕的樣本中，能在數小時內開始食藻類。團隊指 20 天後，一個全新的個體已經長成，而此前被脫離的身體永遠不會重新長出頭部。

在 E. atroviridis 中， 82 個樣本中有 3 個出現自割，但只有 2 個頭最終長出了新身體；這批 E. atroviridis 都被小型甲殼動物橈腳類 (copepod) 感染。在另一組無受寄生物感染的 64 隻  E. atroviridis 中，則無一隻斷頭。團隊因此推斷，自割行為是用以擺脫身體中的寄生物。

不過，如何在無心臟和其他重要器官的情況下生存近 1 個月仍然成謎。團隊懷疑，這可能與他們食用以光合作用產生能量的藻類有關。

來源：
Science, This sea slug cut off its own head—and lived to tell the tale, 8 March 2021

報告：
Mitoh, S. & Yusa, Y. (2021). Extreme autotomy and whole-body regeneration in photosynthetic sea slugs. Current Biology vol31, issue 5, pr233-r234. doi: 10.1016/j.cub.2021.01.014

文／Alan Chiu