十年前的日本 3.11 大地震和隨之而來的海嘯，導致約 19,300 人喪生，海嘯席捲福島第一核電廠周圍的保護性海堤，引發火災和爆炸，至今仍未完成清理。學者普遍認為，核能是當今所有發電方式中是最潔淨、最穩定的選擇，亦是在氣候危機下最需要的電力來源。

不過《自然》編輯評論指，現時核能供應的能源約佔世界的 10％，低於 2010 年的 13％，認為未來數十年核能仍是全球能源架構的一部分，但其使用量可能會持續下降。文章解釋，有兩個主要原因令各國對核能卻步，第一是接連不斷的核災，其次是核能與毀滅性核武有「共同祖先」，兩者都阻礙核能的發展。

例如中國和印度，均有計劃建造新的核反應堆，但國際能源署（IEA）指出，尤其是在高收入國家中，核能的發展量低於原先的可持續發展願景。而且面對太陽能和風能等可再生能源成本下降，各國對核能的需求可能不會反彈。

大眾對核災恐慌蔓延

現時大眾將注意力集中在核災上，或很難想像核能曾被視為解決全球能源需求的一種方法。從 1951 年全球首個實驗堆開始，反應堆增加速度不斷提高，在 1960 年代末至 1970 年代末的高峰期，幾乎每年都有 20-30 間核電廠投產。1957 年英國一家核電廠發生大火，亦沒有阻礙全球核電廠的增長。

不過，情況在 1979 年美國三哩島核電廠核泄露事故後發生了變化，該廠冷卻程序出現故障，導致反應堆堆芯部分熔化。幸運的是，當時並沒有導致任何人命損失。到 1986 年，切爾諾貝爾核災直接導致約 31 人喪生，遍佈蘇聯與歐洲的輻射塵影響了廣泛人口，到福島核災難，多達 50 人遭受非致命的放射線灼傷、 1 人死於因放射線照射引起的肺癌等後果，都令大眾對核能產生恐慌與憂慮。

除了死亡和健康風險外，三哩島核電廠的核污清理總費用高達 10 億美元；切爾諾貝爾核災造成的損失超過了 2,000 億美元。據日本經濟研究中心估計，福島第一核電廠的淨化處理工程費用，將在 4,700–6,600 億美元之間，這意味除了建設成本外，任何投資核能的國家都必須準備撥出巨額資金，保障在發生災害時可以應對。

福島核災發生後，日本的 12 座反應堆已永久關閉，另有 24 間核電廠仍在關閉中，以進行持續的安全審查，做法亦增加了核能成本。

僅部份國家有財力發展核技術

現時並非所有國家都能夠使用核能。有核能計劃的國家需要與核供應商集團、國際原子能機構（IAEA）合作，後者並非常規的能源監管機構。 IAEA 監視和檢查核電廠，並嘗試確保個別國家不會將核材料用於武器用途，部分原因是一些國家如印度、巴基斯坦和以色列，在最初尋求核技術作研究、開發核能之後，成為了核武勢力。

考慮到採用核能的障礙，全球大部分核能都是由擁有核武國家生產。《自然》評論認為不足為奇，因計算可能出現的核災清理費用，核能成本可能達到數千億美元，大多數國家都會對此卻步。

文章又指，相比之下、可再生能源技術雖然還處於起步階段，但其成本已不斷下降，其監管也更加簡單​​，不涉及國家安全等問題。

最後《自然》編輯評論補充，核能將繼續伴隨人類一段時間，但不代表這是人類「去碳」的解決方案。核電雖有其好處，但持續的低發展率，表明某些國家認為出現災難風險遠遠超過好處。對於另一些國家而言，發展核能是經濟上無法支持。如果全球要實現淨零碳排放，重點必須放在可再生能源上。

不過，再生能源也有其缺憾，例如其持續性，與之配搭的能源組合是否高碳排放，種種一切問題，《自然》的評論則未有交代。

來源：
Nature, Nuclear technology’s role in the world’s energy supply is shrinking, 9 March 2021

文／Alan Chiu