清代翰林是科舉制度的延伸，要了解翰林，首先要認識科舉考試等級，最基礎的是「縣試」，從中篩選出「秀才」；秀才參加「鄉試」，選出「舉人」； 舉人參加「會試」，獲取錄者為「貢士」，貢士參加「殿試」後，僅約十位應試者獲「進士」資格，而當中最優秀者獲授予翰林院官職，成為「翰林」，這批精英受大眾景仰，具公信力。翰林的主要職責包括編修當朝歷史，所以亦被稱為「太史」。一位香港老人家曾告訴梁基永博士當年有錢華人寧信太史公，也不相信銀行。梁博士說：「因為當時銀行不普及，公信力不及今天。」

道光二十一年，清政府與英國簽訂《南京條約》，將香港島割讓予英國後，有一些翰林到訪香港。例如咸豐九年，來自順德的李文田 （1834-1895年）以探花入翰林，由窮家子向上流動成為地位崇高的鄉紳，當時地方缺錢，他受兩廣總督之命，數度來港辦理鴉片煙包銷及研究徵稅事宜，藉以開拓財路，訪港過程中留下墨寶，現時位於元朗廈村的鄧氏宗祠「友恭堂」內仍保存一副李文田對聯。當時訪港的翰林不只李文田，他的同鄉梁耀樞（1832-1888年）以狀元入翰林，訪港時曾在元朗廈村靈渡寺留下「道從此入」書法，大嶼山鹿湖精舍大門門聯亦為梁耀樞所書，見證了這段歷史。

清代翰林來港事蹟中包含一段被人揭發「秘撈」的插曲，主角是狀元黄思永（1842-1914年）。光緒九年，黄思永到廣東遊山玩水，順道來港賺外快，替香港洋人買辦「題主」。題主是當時廣東地區喪禮儀式之一，先人過世後，後人在神主牌上寫好祖先資料，但「神主」二字當中，「神」右旁一豎不寫，「主」字頂部一點不寫，待「五七」（人死後35天）當日由德高望重的主禮嘉賓用硃砂筆補足，稱為「貫神點主」。主賓之中，地位最高的是狀元。黄思永到場硃砂一揮，得到數百元酬金，時為中環一層樓的價值。黄思永越境「秘撈」正值孝貞顯皇后喪期未滿百日之際，全國素服，不辦喜事，而「題主」儀式卻需要換上祭祀用的吉服進行，黄思永犯了忌諱，被御史鄧承修參奏，批評他一向很會找着數，人甚猥瑣，得到翰林院「修撰」職銜之後到處招搖，名聲很差。這次黄思永被揭發「秘撈」事件為翰林訪港記錄留下一段趣聞。

翰林出身又擔任重要職位的訪港官員甚少，歷史上著名的兩廣總督李鴻章（1823-1901年）是其中之一。清末光緒四年，北方大旱，災情持續至少兩年，名為「丁戊奇荒」）丁丑及戊寅年），香港華商以東華醫院名義賑災，捐贈大筆款項。李鴻章上奏，高度評價廣東士紳及東華醫院，清廷頒下一副由光緒皇帝御筆所書的牌匾「神威普佑」，以感謝東華醫院義舉，現時牌匾仍保存於中環文武廟內。李鴻章對賑災一事心存好感，走任兩廣總督時到訪香港，當時港英政府以最高規格舉行歡迎儀式，於中環美利碼頭鳴放禮炮接待 。

清代翰林來港屬探訪性質，香港屬英國管治，並非他們久居之地。自辛亥革命後，南來香港定居的人數才陸續增多，以「太史蛇羹」為人熟悉的「江太史」江孔殷（1864-1952年）是其中一人。梁博士說：「江太史是著名美食家，即使他家裡烹調一碗蛇羹、一道菜，美食界都以他作為標準。翰林具社會公信力，莫論對文化界及經濟界的影響，整個社會都以他為學習榜樣。」梁博士認為這些翰林來港，帶領了當時社會文化，香港得享飲食天堂的地位有部分得益自他們的文化遺產。

而中國最後一位享有翰林「編修」職銜的留英學生刁作謙（1880-1974年）亦於1950年移居香港，擔任教職。1974年，這位歷史上最後一後翰林在本港終老，為自唐朝以降實行的翰林制度劃上句號。

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