藝術評論人查映嵐在「時代下的閱讀」講座上分享加拿大作家Margaret Atwood 2003年出版的《末世男女》（Oryx and Crake），這本小說更於2019年被英國BBC列入全球一百本最有影響力的小說之一。故事設定在一個距離現今不太遙遠的未來，主角Crake是一名天才科學家，他創造了一班擁有完美基因的人造人，再利用生化醫藥科技，引發一場人類大滅絕的疫情，讓病毒擴散至全世界，倖存的只有一班人造人及角色「雪人」。

小說以「雪人」視角敘述Oryx與Crake的故事，並回憶他為何成為世界倖存的人。他未成為「雪人」之前叫Jimmy，自小生長於科學家家庭，崇尚科學主義，他打從出生起便生活在一個科技企業建造的社區，物資豐盛，吃的是科技合成食物。當時的世界分成兩部份，另一邊廂的世界則與高科技社區隔絕，那裏衛生惡劣，罪案頻生。

「雪人」的好友Crake大學畢業後在一流的企業從事生物科技科研，他發現藥廠一方面研究新藥治療疾病，同時研製新病毒，在窮困地區散播，讓更多人必須依靠特效藥才可生存，藉此牟取暴利。Crake意識到人性的醜惡，於是又創造了人造人，並找愛人Oryx訓練他們，教導他們生存的相關知識。Crake又讓Oryx到世界各地分發名為「喜福多」的藥物，最後Jimmy得悉藥物含有致命病毒，才知道Crake早已打算與Oryx同歸於盡，讓病毒摧毀全人類。

查映嵐形容這本書細緻描寫了「後末世」世界觀的細節，透過「雪人」所身處的荒涼世界，回憶及理解為何會走到人類滅絕這一步。她指作者透過書寫未來批判當下社會，例如藥廠為了牟取暴利不惜一切，顯露人類自私一面；崇尚科學的世界卻可能失去對人文學科的關懷，例如有一節敘述中學生放學後觀看死亡處決、兒童色情影片等作消閒娛樂，失去了應有的人性。

作者亦探討世界如果由人類全權掌控情況下會如何發展，沙盤推演出製作化學食物、人造人等的未來。既然人性醜陋，那當世界推倒重來的時候，「完美」創造的人造人應該可以消滅人性的陰暗面吧？因此Crake設定他們是素食主義者、減少捕殺動物；他們沒有膚色及種族之分，能夠和平共存，沒有領土之爭。這都不是教化的結果，而是人類創造者的決定，大家又能否接受這種「理想」的世界？小說結尾並沒有交代，留下空白，讓讀者思考優生學思想帶來的結果。

精英主義支配下的平等

《末世男女》在精英科學家統治下，肉類食物由化學合成，人類不用再擔心糧食短缺。器官可以由動物身上移植，人類壽命得以延續。有參與當日線上講座的觀眾提問：社會要達至平等，是否需要在精英的支配下進行？

岑朗天回應，人只會在上帝面前受平等對待，精英主義不會導致平等。他指當人發現自己不是唯一真神後，就會變成了眾神戰爭，各人同樣有欲望。當權者、科學家、精英等階層以為自己是神，可以安排一切，扮演上帝時，就是災難的開始，禍害不堪設想，「正當人類渴望提供一個終極解決方案，解決魔王的人不知不覺會成為新魔王，推翻不義之事成為新的不義來源。」查映嵐補充道，《末世男女》的作者正正描述這個情況，精英階層的確能夠推動很多能惠及人類的方案，但其他階層其實沒有真正受惠。

岑朗天希望《末世男女》能令人反思，究竟人類真正滅亡的原因，是因為單純的病毒擴散，抑或是拜人性思想上的病毒所賜。戰爭、法西斯、優生學、仇恨等等均已植入人類思想之中，令人走向滅亡。羅永生則指，當問題愈大時，人類更渴求終極解決方案，這種精英主義已包含法西斯思想。他指每個人均有局限，即使是對抗疫情的醫生專家也非全能，唯有反思自身局限來對抗無知，才是出路；而不是創造新的世界，或創造精英分子去解決問題。

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