大約三星期前，南極洲東部布倫特冰棚 (Brunt Iceshelf) 裂出一座面積達 1,270 平方公里巨大冰山 A74 ，面積是全香港面積的 1.15 倍。該冰山正緩慢地飄過威德爾海 (Weddell Sea) 。

德國研究船 Polarstern 在 A74 與布倫特冰棚之間進行探測工作，成功拍攝到冰底 30 公里的隱居海洋生物，該些生物相信數十年來都被冰覆蓋未曾被人發現。

研究人員指，在該海底發現大量軟體動物、濾食性動物、海星、海參和至少 5 種魚類和 2 種魷魚。

負責探測的德國極地和海洋研究所 (AWI) 團隊在聲明中表示，從海底拍攝的圖像揭示，數十年來被厚冰覆蓋的地區生物多樣性驚人。

在南極海底附近發現豐富海洋生物並非罕見。數以千計的海洋物種都生活在寒冷的水域，有時甚至出現於意想不到的地方。上月有研究人員在南極半島附近的 Filchner-Ronne 冰棚下 900 米，發現類似海綿，以及其他濾食性動物於海底石層固定生存。

是次 AWI 的發現，同樣找到固定於海底的濾食性動物，等待吸收養分，這些養分通常以浮游植物，即微觀海藻形式出現。

根據美國國家海洋與大氣管理局 (NOAA) 的資料，浮游生物依靠陽光進行光合作用，較傾向浮在海面生存，而在南極冰層深處黑暗中，找到會攝取浮游生物的海洋生物群族似乎與一般情況相反。

根據 AWI 的說法，營養物質被拖到南極洲冰棚下方深處，以餵養那裡最底層的生物。為了進一步了解該地區的生態系統，團隊已從海底收集沉積物樣本，相信有助揭示海水中的養分組合。

團隊亦已在該區放置了一些研究浮標，收集水溫和鹽度以及威德爾海中洋流速度的數據，幫助科學家建立更準確的氣候模型。

來源：
Live Science, Scientists uncover Antarctic sea creatures 'trapped under ice' for 50 years, 19 March 2021

文／Alan Chiu