《美聯社》今日（29 日）報道，到訪武漢的世衛專家組與中方專家的聯合武漢肺炎 (COVID-19) 溯源研究將顯示，冠狀病毒 SARS-CoV-2 「有可能或十分有可能」是由蝙蝠透過另一種動物再傳染到人類。該研究又認為， SARS-CoV-2 從武漢病毒實驗室洩漏出來是「極不可能」。

《美聯社》獲得專家組的研究草稿結論，與此前預期的一致，且有很多問題仍未得到答案，但會就每個起源假設有深入詳細解釋，並撇除實驗室洩漏為可能源頭。

該份基於一月中至二月中武漢實地考察的報告發表時間一再被推遲，引發外間質疑中方是否試圖扭曲結論，以防各國將 COVID-19 歸咎於中國。領導武漢訪問團專家 Peter Ben Embarek 上周五曾表示，該報告已經定稿，正在接受事實查核和翻譯，希望能在「未來數天」公開發表。

美聯社指該接近完成的草稿，是從其中一個世衛成員國駐日內瓦外交官獲得，目前未清楚該報告在發佈之前會否再更改。

草稿指，專家組按照出現 SARS-CoV-2 的可能性順序列出四種情況，最有可能的一種情況是蝙蝠通過第二種動物傳播；另一種可能從蝙蝠直接傳播給人類；亦可能是通過冷凍食品鏈傳播但機會不大；至於實驗室洩漏，則是極不可能。

現時已有多個研究在蝙蝠身上發現與 SARS-CoV-2 極為相似的冠狀病毒，但該報告指這些蝙蝠冠狀病毒與 SARS-CoV-2 之間的演化距離可能長達數十年，顯示當中有了缺失的關連。該草稿指，在穿山甲中發現了與 SARS-CoV-2 高度相似的病毒，但同時貂和貓容易感染 COVID-19 ，這表明牠們也可能是攜帶病毒的宿主。

報告無法確定   爆發是否始於華南海鮮批發市場

不過，報告草稿指無法確定 COVID-19 爆發是否始於武漢華南海鮮批發市場，該市場在 2019 年 12 月曾出現最早的病例群組。因為在華南海鮮批發市場爆發前，已可能有其他地方開始出現病例。但草稿指，早期可能有一些較溫和的案件未被發現，而該些病例可能是與華南海鮮批發市場爆發有關。

另外，中國曾指在冷凍食品包裝上發現 SARS-CoV-2 ，並曾導致本地局部爆發。該報告則指冷凍食品可能是長距離病毒傳播的誘因，但對此觸發 COVID-19 大爆發表示懷疑，因為這種傳播鏈風險低於人與人之間的呼吸道感染，而且大多數專家都同意此看法。

來源：
AP, AP Exclusive: WHO report says animals likely source of COVID, 29 March 2021

文／Alan Chiu