「…有一股深刻的悲傷，看到街道散布著房屋殘骸和雜物，那是多麼地可怕和痛苦…偉大神秘的力量，從地球深處撕裂，撕裂至每個地方。」/ 甘為霖牧師

話說在西元1906年的3月17日凌晨六點多，位於日治時期台灣嘉義廳的梅仔坑莊（今嘉義梅山）一帶，因陳厝寮、梅山兩塊斷層的錯動，進而誘發了芮氏規模7.1、深度僅6公里，搖晃四分多鐘（地震儀震動時間為15分49秒）的強烈有感淺層地震，成為在地人至今無法忘卻的「梅山大地震」（梅仔坑大地震），也是時序進入西元二十世紀之後，寶島第一次，也是當時災情最嚴重的地震！


斷層的錯動加上鄰近新港鄉的地裂、噴砂現象，整體破裂帶大約是25公里的「梅山大地震」，震度不只波及全台各地，尤其在嘉義地區更是造成了極為嚴重的破壞，以打貓（民雄）為粗估中心點，北至北斗、南至嘉廳直轄（嘉義市），全部近1,120平方公里的土地均承受了強烈地震的衝擊，伴隨南部常見、耐震度低的土埆厝房舍，此番天搖地動之下，人命猶如摧枯拉朽般的脆弱不堪！

根據統計，此次地震（包含餘震）總共奪去了1,258（或說1,266）條寶貴的性命，亦使得2,385（或說2,476）人受到輕重傷，同時在當地房屋結構的先天劣勢下，有6,769（或說7,284）棟屋舍遭逢全倒毀壞的命運。而後續經過地震學家大森房吉（1868 - 1923）的實地勘災下，他除了點出嘉義部分地區已出現土壤液化的情況外，更統計出超過三萬棟房舍已被害受損，遠遠超出官方原先計算的1萬4千餘戶！



而從3月17日主震開始直至4月9日稍微緩和為止，前後24天內，嘉義地區發生有感餘震的次數高達69次之多，首當其衝的民雄，素來以香火鼎盛的信仰風氣為名，但面對無情的地牛翻身，神明也是難以自保，境內大小廟宇可說是無一倖免，遍地更可謂是人間煉獄！

除了甘為霖牧師親眼目睹此一大自然無法掙脫的厄運外，嘉義的名醫莊伯容也對這場在丙午年（清王國光緒32年）所爆發的地震感到萬分無奈，故留下了「悲酸悽愴，非筆舌所能罄。」與「實為開台未曾有」的文字記載。當然，「梅山大地震」現在也列名台灣史冊可供紀錄以來，死傷最為慘烈的地震第四名，僅次於「關刀山地震」（西元1935年，約3,276人）、「九二一地震」（西元1999年，約2,415人）與「官田地震」（西元1862年，約1,700人）。

「梅山大地震」時的台灣，也才剛從清王國的手中割讓給日本帝國不久，政權交替也方經過十年左右的光陰，仍有部分女性（福佬占了約六成）延續舊時代的非人道習俗「纏足」！即使「台北天然足會」已四處推廣「腳」的自主解放，但一些地方卻還是舊例未除。只不過，一場「梅山大地震」，讓行動不便的「纏足」女士們根本無法在第一時間邁步逃離屋舍，因此地震後的戶口清點，女性死亡比例比男性高出很多，等於多數是被「纏足」所害。有鑑於日後萬一又遭逢地震，為求逃命速度加快，不少長輩終於鬆口，同意家裡的小女孩不用繼續纏足，也算是在天災的教訓後，順勢讓纏足習俗在台灣消失…


尾聲：

依據史料的推測與研判，在西元1792年（清王國乾隆57年）的8月，嘉義梅山可能同樣也發生過類似規模的強烈地震。查考後人編撰的《台灣采訪冊》（西元1830年），作者們在進行田野調查時，聽聞地震來襲之際，梅山有條鄉間小徑，在板塊交相晃動中，小徑居然跟著裂開，時常取道通過的某位樵夫竟一不小心跌進了地縫裡，才不到幾秒鐘的時間，可能連呼喊救命都來不及的狀況下，小徑又猛然恢復原先的地貌！另一位水果小販雖親眼目擊樵夫被地震大口吞噬的畫面，但唯一的證據，僅僅剩下地面上那一條不規則的裂痕。此一說法尚未獲得其他官方史料的佐證，但光是讀來，小編還是忍不住打了個哆嗦。

最後，一個簡單的數學題，1906–1792 = 114，那1906 + 114的答案呢？咦？