【文：太平洋通訊 The Pacific Telegraph】

剛於本年一月就職的帛琉總統惠恕仁 Surangel S. Whipps 上任不久，便前往台灣作他任內首次官式訪問。隨行的隨了有他的幕僚外，還有美國駐帛琉大使倪約翰 John Hennessey-Niland，不計大使級的美國在台協會會長，他是台美斷交後首位訪台的大使。

在為期五日的訪問，惠恕仁除了與台灣總統蔡英文進行官式會面以及共晉國宴，以及與倪約翰及台灣外交部長吳釗燮舉行共同記者會宣示友誼外，還到訪新光醫院進行健康檢查與了解台灣醫療服務，還有到高雄水產養殖場，以及兩家遊艇廠參觀，同時與高雄市長陳其邁會面。

是次行程重點，表面上自然是開啟台帛旅遊氣泡，促進彼此旅遊來往，以及研究引入台灣醫療服務還有船隻與港口設施外，同時也是促進台美合作。是次美國大使隨行，雖然沒有直接參與蔡英文與惠恕仁之間的會談，但一直有出席其他場合，與一眾台灣官員交流。帛琉在戰後，曾作為美國的托管領地，即便獨立後仍與美國過從甚密，另外也與曾經的宗主國日本有不錯的關係。當台灣因中國一帶一路戰略而陷入斷交潮時，帛琉無懼禁飛及禁旅遊令，堅拒中國的要求，堅持與台灣維持邦交。現時台灣的 15 個邦交國，太平洋島國便佔了 4 個，馬紹爾群島與帛琉有相似的歷史背景，托克勞及瑙魯的前宗主國則為英國及澳洲。

礙於中美關係，美國暫未能與台建交，但拜登政府確立了促進與台關係的外交立場，以制衡中國。就算美國未能親自建交，仍可透過帛琉等國來促進與台關係，鞏固台灣外交實力，並以帛琉作中介進行跳島外交，進行經貿合作，推進美國的印太政策。未來，或會有更多太平洋島國與台達成不同協議。

作者 Facebook