告別智能手機市場 — LG 手機產業退場或是以退為進？
曾經在市場上引來莫大熱議的 LG 電子集團旗下兩部經典主題式手提電話 —「LG Chocolate」與「LG Prada」，其榮耀的後續作品卻始終沒有出現。原來在今年 1 月舉行的美國消費電子展「CES 2021」上，震驚全世界的捲軸屏手機「LG Rollable」亦只停留在概念上存在，不會再推出市場。LG 電子最終未能克服 2007 年蘋果 iPhone 帶來的衝擊，中止了手機事業。
有關 LG 電子放棄手機產業部門已不是一兩天的事，從 2019 年開始因智能手機市場引來不斷惡化的財政赤字，早已有傳 LG 電子即將會取消再投資發展手機項目。直至昨日 LG 電子在召開了理事會後，便確定了這個市場行動。會後 LG 電子發言人指出，由於最近在高端手機市場上，兩強體制逐漸穩固，主要競爭公司集中攻佔普及型手機市場，價格競爭更加激烈，LG 電子一直因應對不力而未能取得成果，結果決定退出相關市場，中止智能手機研發計劃。
消息公布以後，因減去虧損的手機業務，利好 LG 電子的股價便一度上漲了 4%。而在 LG 電子全面撤走 MC（Mobile Communication）事業本部的 7 月底限期以前，它們仍會為業務最後的工作收尾，且會處理該部門員工的合約與轉調問題。至於原有售後服務和更新等事後服務，據 LG 電子表示這些服務將不受影響，繼續如常進行。
LG 電子的手機自 1995 年首次推出市場後，事隔 26 年後終於敵不過市場淘汰的殘酷規律，被迫退出歷史舞台，對不少曾經使用該品牌手機用戶而言，確實是黯然神傷。回顧 LG 電子在手機市場大展拳腳的日子，其實早於 1984 年開始，當時仍被稱為「金星電器」（Goldstar）的 LG 電子前身，已有跟日本 NEC 企業合作，推出過一部車上電話，大受駕駛人士歡迎，據知原來 1994 年 10 月首爾發生的「聖水大橋崩塌意外」中，事故發生後市民也是透過車上電話向警察申報。
到了 1994 年「金星通訊」被合併為金星公司，第二年即 1995 年金星公司又更名為「LG 電子」 同年，隨著「話通」（화통）這 LG 電子旗下首個手提電話項目推出以後，LG 電子有關手提電話業務的名稱便一直與時並進。後來，1996 年當 CDMA 規格出台後，手提電話機事業又再次從「LG 電子」轉移到子公司「LG 信息通訊」之下。
從「話通」開始，後來「LG 信息通訊」便把該業務更名為「Freeway」箕「CiON」。另外， 1996 年 8 月它們推出了韓國國內最早的全觸屏幕 PDA 手機「GPA-1000N」，但以接近 100 萬韓圜的昂貴價錢出發售，曾經也是上流人士擁有的身份象徵。2000 年，原來的「LG 信息通訊」又被 「LG 電子」合併，掌控權一直延續至今。而這時，「CiON」的英文標記也改為「CYON」，展示出新時代「Cyber-on」的意義所在。
踏入 2000 年代的中後期，從計賬簿上看，絕對是「LG 電子」的手提電話事業的全盛時期，只是在技術發展層面上看，由於它未有及早轉身發展智能電話事業，仍然留守在原來的舊型電話項目上，2000 年結尾對「LG 電子」來說，則同一時間隱含著它轉型失敗，沒落時期的開端。
原來負責「LG 電子」手提電話業務的社長南勇（남용），在 2007 至 08 年間以破革式的「LG Chocolate」手機，曾經引領 LG 手機的發展，使其營利在短短一年內增加了近五成，成為全球手機佔有率繼諾基亞、三星之後，上升到第三位。可惜那只是曇花一現的好景，由於社長南勇未有把握原來「LG 電子」在 PDA 發展上，甚至壓倒三星電子擁有過人的技術優勢，重點研發智能電話，卻把全部業務發展，通通押注在普通手機之上，最終當市場進入了智能手機時代，LG 電子根本在發展的起步點上已落後於其他對手，這致命的失誤，從結果來看也是「LG 電子」最終自掘墳墓的敗北之處。
2009 年 6 月正式開啓智能手機時代的 iPhone 3GS 推出市場，當然 LG 電子也不全然只在被動退讓，同年間它們也有推進出應戰方案，在努力推出高端功能的「New Chocolate」與「Prada 2」等新型產品以外，2010 年 3 月，LG 電子便在韓國國內銷售了國內首部智能電話 — 「CYON Andro 1」。另外，後來它們又先以「Optimus Q」來迎接三星推出的「Galaxy S」挑戰，銷售成績尚算不俗。後來的「Optimus Z」 與 「Optimus one」 等多種智能手機，同樣在市場上擁有不錯的聲勢，跟三星絕對平分秋色。
問題卻是，「LG 電子」推出多方系列的機種，由於賣點相異不大，大多只能以不同的 spec 間分，對使用者而言過份碎片化，一時只能以升級的安卓系統或不同的鍵盤介面作另類招徠，給用家難以辨色箇中的差異。最終，到了 2010 年第二季度，「LG 電子」的營業利潤卻比前一年的同一季下降了 90%。社長南勇便因業績不佳而引咎辭職，而從他聘請來的高級外國職員也被辭退。當時，具本茂會長的二弟具本俊副會長便取而代之，就任代表理事，只是財赤環境卻未見起色，2010 年年底，「LG 電子」更出現了近一萬億韓圜的赤字。
翌年，「LG 電子」從母公司中獲得一萬億有償注資以後，Optimus LTE II 和 Optimus G 的銷售成績亦見略有回升。其後，在全新圖標「LG UX 1.0」出台，「LG 電子」亦逐漸擺脫了負面形象，業務獲得重新契機。 2013 年的季度成績，「LG 電子」更曾經一度排在蘋果、三星之後，與索尼展開激烈競爭，更曾獲得過第三名。但是，進入 2013 年以後，智能電話市場卻又迎來了中國市場的掘起，中興、聯想與華為的冒起速度勢如破竹，尤其在聯想合併摩托羅拉以後，「LG 電子」的增長率卻被大幅拋開，競爭力日漸萎縮。
而且，在諾基亞崩潰以後，流出的佔有率卻全部被三星吸納，而旗艦手機的市場的佔有率，又以蘋果與三星兩強為固定掌控，在中低價智能電話市場內，「LG 電子」卻又要跟數家已一步步地壯大的中國企業亦步亦趨地競爭，LG 要想出穩固的市場陣地，從版圖上看起來並不容易。
2015 年的第二季度，「LG 電子」的銷售額是三兆多億韓圜，但是營業利潤卻只有兩億韓圜。同期，它們一共售出了 1,450 萬部智能手機，從純利計算，每部手機的營業利潤僅只有十數韓圜收入。後來的一季，純利更出現赤字。到了 2016 年，由於 G5 的銷售不振，「LG 電子」在全球手機市場佔有率和銷售排名，甚至跌出前五名，並出現了近五千億韓圜的赤字。而到了後來的 G6 型號，又遭三星的 Galaxy S8 重擊，成績一落千丈。
其後的兩年間，「LG 電子」的財政狀況繼續如常地不景氣，一直陷入赤字，因而集團在公司內部的公告上，便曾發佈了手提電話業務生產人員縮減及調配計劃。此外，企業內部亦「接納」了近 800 名員工申請自願退休。雖然進行針對部署，「LG 電子」的營運危機卻仍未見改善，當年的赤字，更高達近兩兆億韓圜，瀕臨崩潰邊緣。因而在網絡上，「LG」的標號名稱「Life is Good」卻被惡搞，遭網民嘲笑為已是過去的「Life was Good」或「Life is Gone」。
到了那刻，外界也有傳出「LG」將會考慮放棄手機事業，把資源全部投入到仍擁有不俗營利的家電業務中。但這個對「LG」而言也不是能輕易下的決定，因為畢竟到今天為止，「LG」已在不少項目上投放了大量資源，開發極龐大的手機市場，貿貿然放棄現時所有業務，其實也意味著將所有以往與現存的投資淪為廢物，對業務也會帶來不少衝擊。
而在過去的一年多，「LG 電子」便曾經嘗試在絕處中尋求最後的反彈機會， 推出了雙軌制戰略，在國內改為走推出中低價產品，而海外則主要以旗艦產品銷售。只是，如入門機 Q51 在韓國推出市場時，價格卻不比性能與規格相約的「小米紅米 Redmi Note 8T」吸引，連三星電子的競爭產品「Galaxy A30」，其價錢差異也只不過是三萬韓圜而已。可見相比之下，「LG 電子」的價格定位實在不夠鮮明吸引。
結果，在 2020 年推出的「LG Velvet」和「LG Wing」的銷售不振後，去年年末至今年年初時，坊間已不斷傳出「LG」將會出售其手提電話業務，以減低財務壓力。原來來自越南的最大上市公司「Vingroup」、谷歌以至俄羅斯主權財富基金 RDIF 也曾表示有意提出收購，只是「Vingroup」不僅要求收購事業本部，還要求擁有「LG」品牌的商標權，「LG」斷然不會接受；而谷歌提出的收購價錢，卻又比預想的低，因此一眾曾經出現的收購計劃，到了最後也未有實現。
到了最後，「LG 電子」在縮小、出售、撤出市場這三種選擇中，選擇撤出市場，這是考慮到「LG 電子」仍想保留繼續研究並開發未來核心移動技術的專利實力，尤其在往後 6G 技術能廣泛地應用在新一代的家居裝置，甚至對日後的「人工智能」（AI）技術擁有舉足輕重的位置，如今「LG 電子」先是放棄虧本且不具競爭力的業務，轉戰未來產業，未嘗不是一種的以退為進的突破策略。