巴西公共衛生研究所發現當地廣泛傳播的武漢肺炎 (COVID-19) 變種病毒株 P1 的刺突蛋白基因出現變異，增加病毒避開身體抗體能力，或減低疫苗效用，令疫情變得更為嚴峻。

路透社指，該研究追查巴西境內流傳的 P1 ，並從部份病毒樣本發現其刺突蛋白出現變異。刺突蛋白可影響病毒進入及感染細胞的能力。有份參與研究的生物學家 Felipe Naveca 指，研究隊伍認為此變異將令病毒演化出避開抗體反應的逃逸機制，有機會令其對疫苗產生更強的抵抗力，或加劇人口密集地區疫情。不過該研究所就暫未公佈或在期刊上發表該報告。

Naveca 續指，今次發現的突變與南非變種病毒株相似，而疫苗對南非病毒株相對其他病毒株亦較低。他坦言情況令人尤其憂慮，因為結果反映病毒仍繼續加速演變。帶領巴西首個病毒基因序列研究的聖保羅大學醫學科學家 Ester Sabino 對路透社表示，在病毒快速傳播下，P1 出現變異不足為奇，她解釋：「如果你有如巴西的高度傳播率，那將會冒上有新變異、新病毒株增加的風險。」

較早前有研究就顯示巴西出現的 P1 病毒株的傳染力已較原來的 COVID-19 病毒株高約 2.5 倍，對抗體抵抗力也較高，亦相信是導致當地爆發第二波疫情的主因。

當地疫情亦似乎有年輕化趨勢。根據當地醫院三月數據，超過一半深切治療病房患者是 40 歲或以下人士。不過暫未知此情形是否與新發現的變異刺突蛋白有關。據疫情統計網站 Worldometer 資料顯示，巴西過去 24 小時（14 日）新增約 7.5 萬宗確診個案。

來源：路透社