海綿是一種海底生物，透過海水流過身體來獲得食物和氧氣，被認為是海底的濾水器。很多學者都以為海綿會植根於海底，靜止不動靠海水流動，獲得食物和氧氣並排走廢物。不過最新刊於 Current Biology 的研究發現，在北冰洋深處的海綿確實會移動，並且會為此而犧牲自己部份身體。

在 2016 年一次北極探險中，破冰船 Polarstern 上的學者利用船上的鏡頭和遙控潛艇，勘測水底山脊。研究人員在 580 至 1,000 米、無陽光照射的深度，觀察到蓬勃發展的海綿群落。他們還發現了一路上都有與許多生物相連的海綿骨架，稱為針狀體 (spicule) 碎片。

團隊排除了重力和水流可能是海綿移動的動力，因為許多海底動物都在上坡末端，而且該位置缺乏強勁水流的證據。該團隊總結認為，是海綿有自主移動。

團隊認為，海綿將其針狀體插入海底並拉動自身向前移動；當海綿前進時，嵌入海底的針狀體會從海綿身體上剝落，並在後面形成一條有骨架碎片和少量海綿身體碎片的路。

事實上，過去的實驗室實驗已表明，有些海綿具有這種移動行為的能力，但一直無人在野外找到同類證據。

至於為何海綿會爬行，團隊認為這是一種在營養缺乏的極地覓食方法。另一種可能性是海綿會移動以分散其後代，或者它們形成此針狀體小路，為海綿幼體提供可以依附的表面。

來源：
Science, Sponges can crawl, but it costs them bits of their bodies, 26 April 2021

報告：
Morganti, T.M., Purser, A., Rapp, H.T. & et al. (2021). In situ observation of sponge trails suggests common sponge locomotion in the deep central Arctic. PNAS May 4, 2021 118 (18) e2101174118. doi: 10.1073/pnas.2101174118

文／Alan Chiu