最新刊於 mBio 的研究指，掠食性細菌 (predatory bacteria) 的行為，對土壤養分的平衡，以及碳捕獲有重要角色。

掠食性細菌是以其他細菌為營養生長。團隊指，這些「自相殘殺」的細菌比非掠奪性細菌以更快速度生長並消耗更多資源，其對周圍環境的影響比此前想像的大。團隊甚至將掠食性細菌形容為「狼群」，它們會使用酵素與類似尖牙的絲裝體 (filament) 來吞噬其他細菌，從而對附近環境產生極大影響。

是次研究首席作者、北亞利桑那大學土壤生態學家 Bruce Hungate 表示，學界一直知道掠食行為在維持土壤健康方面發揮著作用，但在此之前無意識到掠食性細菌對這些生態系統的重要性。

團隊分析了來自一系列生態系統 15 個位置的總共 82 組數據，當中採集中數百種細菌。團隊最終發現，有約 7％ 為掠食性細菌，而當額外的碳被添加到土壤中時，掠食性細菌更能夠利用碳來刺激其生長。

分析中使用了一種最新開發、稱為定量穩定同位素探測 (qSIP) 的技術，以有標記的同位素來追踪細菌活動，從而了解掠食性細菌的習性和活動範圍。

兩種掠食性細菌蛭弧菌 (Bdellovibrionales) 和吸血弧菌 (Vampirovibrionales) ，與非掠食性細菌相比，其生長速度高 36％ ，捕獲碳的速度快 211％ ，這對土壤如何儲存碳，避免大氣繼續暖化非常重要。

團隊表明，了解碳與其他養分如何在土壤中循環，對建立更準確氣候變化模型很重要。特別是，土壤生態系統所含的碳比地球上所有植物中儲存的多。

來源：
Science Alert, 'Wolf Packs' of Predatory Bacteria Lurk in Our Soil, And They Play a Crucial Role, 1 May 2021

報告：
Hungate, B.A., Marks, J.C., Power, M.E. & et al. (2021). The Functional Significance of Bacterial Predators. mBio Apr 2021, 12 (2) e00466-21. DOI: 10.1128/mBio.00466-21

文／Alan Chiu