雖然各種疫苗已推出，但新冠肺炎 (COVID-19) 疫情持續。同一時間不同團隊亦加緊研發新一代疫苗，可能與季節性流感疫苗結合使用；也可能是以藥丸或藥貼形式使用，美國 Walter Reed 陸軍研究所更正在研發可針對所有已知冠狀病毒的疫苗，以避免未來出現另一場由冠狀病毒引起的疫症。

馬里蘭州 Walter Reed 陸軍研究所上月初曾宣布進行一種新、依賴刺突鐵蛋白納米顆粒疫苗的早期臨床測試。初步顯示，該疫苗對 SARS-CoV-2 變種病毒以及相關冠狀病毒例如造成沙士疫情的 SARS-CoV-1 有令人鼓舞的結果。該疫苗與其他目前已批准的疫苗不同，是使用人工設計的三聯刺突蛋白（engineered triplets），訓練免疫系統產生更多數量和多樣性的抗體。

團隊指，研究所正在與商業夥伴商討，以尋求新的研發方向。目前正在測試的疫苗可以研發成抗變種病毒疫苗、加強劑，或作為針對更廣泛冠狀病毒的未來疫苗原型。

研與流感疫苗混合使用

現時多個 COVID-19 疫苗生產商，包括阿斯利康、輝瑞、 Moderna 和強生都有計劃或已經正測試打加強劑，增強疫苗對接種者的保護力。例如與輝瑞合作的 BioNTech 上月底已指，可能需要在完成兩劑疫苗的 6 個月後，再補打第三劑加強劑以令其保護力回升至近百分之百。Moderna 則指，加強劑也可能與年度季節性流感疫苗混合使用，並會在今年內組進行初期臨床測試。

除此之外，也有生產商還試圖調整劑量甚至對疫苗作出少量更改以應對 SARS-CoV-2 變種病毒株。雖然現版本疫苗仍然效，但 Moderna 和輝瑞都在針對最初在南非發現的 B.1.351 變種病毒株進行研究版本，因為該病毒株的抗原（antigen）與其他病毒株最為不同。如果其加強劑特別針對 B.1.351 ，將會令接種者血液抗體更為廣泛，有更全面保護力。

去年，美國生物醫學高級研究與開發局（BARDA）也宣布開出數百萬美元的合約，與不同公司開發藥丸或藥貼形式的其他幾種疫苗替代品，使這些 COVID-19 藥物存儲和運輸更加容易。例如 Vaxess 科技聲稱自家研發的貼劑具有良好的保存穩定性和無痛性，可通過貼上的微刺針慢慢將疫苗滲入體內。 BARDA 希望這些公司可在較小型的臨床測試證明會觸發與當前批准的疫苗劑量相同的免疫反應。

來源：
CBS, Your COVID vaccine booster might be a patch or a pill. Or it might come with your flu shot., 3 May 2021

文／Alan Chiu