以後有更多理由吃得清淡一點。上月尾刊於 Circulation 的研究表明，攝取過多的鹽可能會減少免疫系統細胞產生的能量，阻止其正常運作。

過去已知攝取過量的鈉會造成包括高血壓、中風、心衰竭、骨質疏鬆、胃癌和腎病的風險增加。

有参與研究的比利時哈瑟爾特大學轉化免疫調節實驗室副教授 Markus Kleinewietfeld 在聲明中指，大眾可能首先想到是心血管風險，但過去多個研究已發現，鹽能以多種方式影響免疫細胞。如果鹽能長時間破壞免疫功能，則有可能在體內引發炎症或自身免疫性疾病。

數年前，有德國團隊發現，血液中的高鹽濃度會直接影響免疫系統細胞單核白血球 (Monocyte) 的功能，這些細胞可變成巨噬細胞，可識別死亡細胞、細胞殘片及病原體，並將之吞噬與消化。

在是次研究中， Kleinewietfeld 的團隊則進行一系列實驗以弄清楚鹽如何影響單核白血球。團隊首先將小鼠和人類單核白血球曝露於高鹽濃度三個小時，發現單核白血球產生的能量三磷酸腺苷 (ATP) 變少。

團隊解釋，線粒體 (mitochondria) 是細胞的「發電廠」，通過一系列生化反應從食物的能量製造 ATP ，而 ATP 則會為不同細胞過程提供能量，例如為肌肉提供動力或調節新陳代謝。

團隊特別發現到，高濃度鹽會抑制 ATP 生產鏈中一組稱為「複合體 II (Complex II) 」的酵素，令線粒體減少製造 ATP ；而 ATP 較少時單核白血球成熟時會變為外觀異常的巨噬細胞。

雖然這些異常的巨噬細胞在抵抗感染方面更有效，但團隊指出這不一定是件好事，因為增強的免疫反應會導致體內出現更多發炎，進而增加患心臟病的風險。

團隊其後在人體中進行多次實驗。其中，有一個健康男性志願者每天服用 6,000 毫克的鹽補充片長達兩周，該攝取量更是建議的三倍。在另一個實驗中，一組志願者在一家意大利餐廳各自吃整個含 10,000 毫克的薄餅。

團隊發現，吃完薄餅後志願者的線粒體所產生的能量變少，但效果並不持久；吃完薄餅 8 小時後，團隊驗血確認志願者的線粒體又恢復了正常功能。相反，長達兩周的干擾則會令細胞長時間無法獲得足夠能量，要回復正常功能也需較多時間。

團隊未來希望了解鹽是否會影響其他細胞，因為線粒體存在於體內幾乎每個細胞中。

來源：
Live Science, Eating too much salt could mess with your immune cells, 6 May 2021

報告：
Geisberger, S., Bartolomaeus, H., Neubert, P. & et al. (2021). Salt Transiently Inhibits Mitochondrial Energetics in Mononuclear Phagocytes. Circulation. doi: 10.1161/CIRCULATIONAHA.120.052788

文／Alan Chiu