民兵 — 中國的第三支軍隊
【文：国情知聞】
早前，菲律賓發現有 220 艘中國武裝漁船在南海捕撈並冠名為「小藍人」，引發全球對中共以海上民兵來進佔南海的關注。雖然中國外交部否認動用武裝漁船而只是強調漁船捕漁權，而使得不少人覺得海上民兵為不被承認的神秘部隊，但其實中國海上民兵並非新鮮事，連中國早期的電影也經常歌頌海上民兵為中共打敗國民黨軍隊的事跡。從西藏到南海，民兵在中國，成為了中國戍邊的重要力量，同時亦是在爭議領土行動的先鋒，可說是中共的第三支軍隊。
民兵的創建
早於中國共產黨成立之時，民兵便已是中共的重要力量，由於中共早期兵力遠遜於國軍，依靠山區的遊擊戰來對抗國軍，故以紅軍來作戰之餘，亦落力徵召沿線村鎮的居民擔當民兵來與紅軍一同作戰。在抗日戰爭及國共內戰期間，民兵成為了中共軍隊以外的主力，在各城鄉作戰，成為中共「以農村包圍城市」的重要元素，一些民兵部隊如洪湖赤衛隊更經常被中共所歌頌，被改編成歌舞劇與電影電視劇等，講述海上民兵與國軍作戰的《海霞》亦為中國知名的長篇小說及歌舞電影。
民兵的架構
自從中共建政後，民兵便成為了中國繼解放軍及武警以外的第三支武裝力量，解放軍由中央軍委直接指揮，武警（包括武警指揮的海警）由中央軍委與公安部雙重領導的同時亦可供省政府調度，而民兵則是由地方政府指揮的武裝，戰時歸軍隊指揮。各省市的鄉縣以及大型國企廠礦與學校皆設有人民武裝部，在協助解放軍徵兵的同時，亦指揮當地的民兵與預備役軍人，還有管理當地的輕武器倉庫，邊境縣份還有權指揮解放軍的邊防營連。地方民兵最高的編制為團，行政村所設的主要為民兵連。民兵分普通民兵及基幹民兵，基幹民兵與普通民兵的區別，在於基幹民兵具有地方幹部的身份，兼具政治角色，一般由退役軍人或指定人員擔任，而普通民兵則如同普通軍人一般，不一定需要服過兵役亦可擔任，只需年屆 18-35 歲並擁有良好體能即可。女性一般只編配進基幹民兵，而男性則可擔任基幹或普通民兵。民兵幹部需要在一年內接受 30 天的訓練，而一般民兵則要一次過完成 15 天的訓練。現時，不少民兵都由退役軍人以預備役的身份出任，故不少民兵部隊作戰能力堪比正規軍人，只是未有正規解放軍及武警那般精良的軍械。一些邊境地區會設立民兵應急分隊，配合當地警方應對地方的突發事件，這些一般會徵召有相當經驗的退伍軍人擔任。
民兵的角色
民兵最主要的作用，自然是作為國家可臨時調動的後備軍人，亦為地方的重要防衛力量，以及為國家戍守邊疆。除此之外，亦有專門的民兵連隊，擔當生產及植樹護林等職責，為地方政府相應部門提供額外人手。不少在邊境開墾耕作放牧的農民牧民以及東海南海的漁民會被招攬擔任民兵，讓他們在日常工作的同時，協助正規軍隊巡守邊境，有必要時則接受軍隊指揮作戰，故此他們往往是爭議領土與海域常備的軍事力量。在爭議領土如印藏邊境工作的工人，也往往會兼具民兵身份，在為解放軍興建軍營與軍工設施的同時，準備好隨時與印軍格鬥。在中印邊境衝突激發的 2020 年，中共更招募了不少熟悉高原氣候擅長格鬥的體育學校學員及搏擊運動員擔任民兵，協助解放軍應對邊境衝突。
民兵的優勢
之所以會維持民兵編制，最主要是民兵並非正規軍，只屬兼職性質，不需要動用大筆軍費來維持其運作，只需給予少量的訓練及當值薪津便可保持對這些民兵的動員權力。把一眾退伍軍人編入民兵體制，亦可使國家可動員的兵力大增，不會只局限常正規軍的兵力。民兵往往是當地人，對當地地形環境往往十分熟悉，平時他們可以用平民身份在各地活動搜集情報，有需要時則以民兵身份作戰的同時，亦可為調派於當地的軍隊帶路。在去年中印邊境衝突時，中共更把通訊公司如中移動、登山探險公司、礦業公司、直升機公司如雪鷹通航，以及當地搏擊俱樂部，編配成專門的民兵分隊，他們具備各項專門技術，使軍隊不需要動用自身資源而是動用這些公司的資源作戰，當中直升機公司更可成為第二空軍。國家只需要優先為這些成立民兵分隊的公司提供更多合約作為回報，為國家省下不少資源。
民兵的未來
隨着新冷戰時代的來臨，中國與周邊國家爆發衝突的機會日增，中國以正式把民兵歸中央指揮，統合軍隊武警民兵這三級作戰力量，地方政府只能在非緊急時期調度民兵工作。可預期中國會進一步擴編民兵，以便動員更多兵力作戰，平日讓這些民兵以平民身份行動，出事時也能避免讓軍隊負上責任，當對方的軍隊對民兵動手時還可以指控對方攻擊平民，佔據道德高地。目前，中國有八百萬民兵，單單南海便有超過四千名民兵及三百多艘漁船可供隨時調動，定期接受解放軍訓練保持戰鬥力。西藏一眾民兵會與解放軍邊防部隊及武警一同巡邏中印邊境，而南海一眾海上民兵亦會在捕漁的同時協助中國海警及海軍巡邏，有需要時作為先遣部隊行動，待武警以執法部門的身份介入，爆發衝突時才直接調派軍隊行動，民兵此時則協助干擾對方。日後，民兵的活動將更為頻繁，以助中共控制一眾爭議地帶。