中國首個火星探測器「天問一號」於去年 7 月成功升空，國家航天局於周五（14 日）公布，根據目前飛行情況，天問一號料於今（15 日）凌晨至本月 19 日期間擇機著陸火星烏托邦平原。如著陸成功，中國會是繼美國後第二個於火星表面運作探測器的國家。

國家航天局表示，天問一號探測器於去年 7 月 23 日發射，各系統工作正常。而於今年 2 月 10 日，天問一號探測器進入環火軌道，開始科學探測工作，取得大量科學數據。據大陸媒體「觀察者網」報道指，2 月 24 日，「天問一號」成功進行第三次近火制動，進入週期 2 個火星日的火星停泊軌道。

「觀察者網」指，在近 3 個月的停泊軌道駐留階段，環繞器的 7 台載荷全部開機進行科學探測，進行地球和火星之間的通信，並以光譜儀等對烏托邦平原南部等低緯度預選著陸區域的天文地理等進行詳細調查，評估火星環境和著陸時機可行性。經過 3 個月左右的詳細勘察後，環繞器將進行一定軌道調整，並與著陸器／巡視器組合體擇機分離，後者開始獨立的進行約 7 分鐘火星著陸過程。

整個任務由中國自主開發。按照計劃，「天問一號」會研究火星形貌與地質構造特徵、火星大氣電離層及表面氣候與環境特徵等。

美國毅力號 2 月火星著陸　成功將二氧化碳換成氧氣

去年夏季共有三項火星任務啟動，「天問一號」是其中之一，其餘兩項是 NASA 的毅力號探測車與阿聯酋的希望號探測器，後者沒有意圖降落火星，而美國的毅力號，則已於二月抵達火星，並成功利用機上一部名為 MOXIE 的儀器，將充滿二氧化碳的大氣轉換成氧氣。此外，NASA 另一部無人直升機「機智號 (Ingenuity) 」亦已於 4 月在火星完成歷史性首次飛行任務。