美國會重推法案庇護港人 撥款支持香港民主、網路自由
為面臨逮捕的香港抗爭者提供臨時保護的美國《香港人民自由和選擇法案》去年未能通過。當地時間今日(25 日),該法案整合成《確保美國全球領導及參與法案 (Ensuring American Global Leadership and Engagement Act, EAGLE Act)》一部份,再次提交國會審議。該法案除觸及保護有需要港人外,亦提及撥款資助香港民主運動以及網路自由。
美國參議院去年曾提出《香港人民自由和選擇法案 (Hong Kong People' s Freedom and Choice Act,HR 8428)》,並於眾議院獲全院通過,但由於在參議院,克魯茲不滿放寬移民美國門檻,表明反對,法案未能趕在當屆會期交予白宮處理,自動作廢。
《香港人民自由和選擇法案》的內容今屆整合到《確保美國全球領導及參與法案》。法案由眾議院外交委員會主席 Gregory Meeks 提出,目的在「活化及重申美國在亞太地區及全球的領導、投資及參與」,全法案共有 609 節(《香港人民自由和選擇法案》僅有 12 節),內容包括提高美國競爭力、加強美國與盟友合作等。
與香港相關的內容主要在第三卷「推動我們的價值 (investing in our values)」。法案指,國會認識到中國打壓香港異見違反《中英聯合聲明》及《基本法》等。美國政府應與盟友作出回應,並繼續支持香港民主發展,包括普選行政長官和立法會議員等。
千萬美元推動港民主發展
具體內容方面,法案允許於 2022 財政年度撥出 1,000 萬美元(約 7,800 萬港元)予美國「民主、人權與勞工事務局 (Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor of the Department of State)」,推動香港民主發展,由國務卿安排協調這筆款項的使用。
與《香港人民自由和選擇法案》同樣,《確保美國全球領導及參與法案》亦規定,抵達美國時具香港永久居留身分並為中國公民的人士,在法案生效後持續置身美國境內,都符合申請「臨時保護身分 (temporary protected status, TPS)」,成功申請者可在一定時間內於美國居留與工作。法案亦提及助曾在香港抗爭中擔當「重要角色」的人士加速難民與庇護申請,如組織管理人員、急救員、記者、協助抗爭者的法律人員,以及因參與抗爭行動而於 2019 年 6 月 9 日至今年 6 月 30 日間遭逮捕、起訴、拘留或定罪的港人,而他們的配偶、子女與不具其他國籍的父母,也能享有相同待遇。此外,法案指,於法案生效後 5 個財政年度,香港在移民簽證方面應繼續被視為有別於中國。
法案亦觸及香港的網路自由,內容包括允許國務卿設立工作小組,發展策略以鞏固香港網路連繫、於「民主、人權與勞工事務局」設立「香港網路自由計劃 (Hong Kong Internet Freedom Program)」,向私人機構提供獎金及合約,發展推動開放網路等的項目,以達至確保香港維權人士、獨立記者等可得到網路保安支援之目的。