今年 3 月尾我們遊走各區觀察榕樹和朱紅毛斑蛾的情況，那時候小編比較安心的，是因為榕樹在上年 11 月被蛾蟲咬食後，起碼能在這個冬天休養生息，在春天重新長出嫩葉來。

但那時候，在樹頂的朱紅毛斑蛾成蟲也正在交尾，雌蛾在樹頂的葉片上產卵。根據研究文獻，蛾卵的孵化期大約需時 13-14 日，算算日子，蛾卵在 4 月中便開始陸續孵化。初齡幼蟲咬食葉片表面，而蛾蟲逐漸長大，便開始把整塊樹葉都吃掉，沒樹葉後甚至還會咬食枝條的韌皮部。這隻朱紅毛斑蛾幼蟲成長共六齡，至終齡幼蟲需時約 40 日。又算算日子，5 月中相信是終齡蛾蟲的時間，並開始看見榕樹被大幅度咬食。小編在剛過去的兩星期又再出動記錄榕樹情況，同時也很感謝不少熱心市民的來信，告訴我們榕樹的樹冠又被吃掉了。以下是小編的一些觀察和分析：

1. 這次大爆發的嚴重程度跟上年（2020 年）11 月相若，但個別地方也比上年嚴重。被吃掉樹冠的樹木包括細葉榕和垂葉榕，也見到小量高山榕被咬食。樹冠被吃掉的嚴重程度從 5% 至 95% 不等。小編到訪過屯門公園，有十多棵垂葉榕的整個樹冠都被吃掉，剩下還掛在樹上的樹葉也都枯乾了；也看見近終齡蛾蟲開始把沒葉的枝條都咬食，有點擔心樹木有可能會出現頂死情況。

2. 朱紅毛斑蛾的分佈：這次受影響榕樹範圍跟上年 11 月相若，包括上水、粉嶺、元朗、天水圍、屯門、錦田及林村一帶。我們推算，因可能是大帽山和大欖一帶高山的阻擋，以及長長的屯門公路，朱紅毛斑蛾還未接觸到荃灣及沙田的榕樹，而我們也暫未在香港島及九龍看見朱紅毛斑蛾的蹤影（若有朋友有發現請告知）。由於市區有不少老榕樹，擔心蛾蟲若擴散到各區，會波及大量珍貴的古樹。

根據我們的觀察和大家的報告，去年 11 月在太和並沒有蛾蟲蹤影，但這次我們發現到太和開始有少量榕樹（大約五棵）被吃掉了 5-10% 的樹冠，即是說蛾蟲開始接觸到太和的榕樹了，前天小編還在其樹腳發現成蟲。我們認為太和這條「防線」需要著力守護。而人為因素也不可忽視，例如不小心把蛾蟲帶出九龍香港等等。

上年 11 月我們把我們的觀察和大家的報告位置放在地圖上，可見這條無形的「界線」：

3. 我們跟一些有治理這蟲害經驗的樹藝師討論過防治方法，認為必需要對準朱紅毛斑蛾的生長周期去作工。當中包括一個比較關鍵的時刻，就是在蟲卵孵化接著幼蟲開始咬食前。照估算，5 月中至尾（即是現在）應該是終齡蛾蟲走到樹腳附近位置結蛹時期，小編在 5 月 20 日在樹下的夾角位置發現到不少新鮮蟲蛹（有正在結蛹的，也有已成蛹的）。可以用人手清除在夾角中的蟲蛹殺掉後棄置，可以減少羽化為成蟲的數量，這也是其中一個防治方法。

按研究文獻指出，蟲蛹於大概 10-20 日後就羽化為成蟲，即現在起（5 月底 6 月頭）應該會再看見在樹頂上有成蟲飛來飛去找異性交尾。事實上，小編在早兩天到訪過上水、錦田、元朗及屯門，晴天的日子已經開始看到有成蟲在樹頂上飛了，即是說牠們陸續開始羽化。牠們交尾後雌蟲會在樹頂產卵，蛾卵大約在 14 日後孵化，即是 6 月中左右，幼蟲就再次從樹頂開始吃葉。若需用藥可嘗試由現在起至 6 月中，把藥施放在泥土並讓樹木吸收（時間和份量需根據不同藥的指引），當藥上到樹葉，讓剛孵化的蛾蟲吃下後死亡。

4. 有見一些公園正在試行在榕樹樹幹上包裹草蓆或麻包袋，在研究文獻也有記錄可使用稻草包裹樹木捕捉蛾蟲。在小編觀察以及跟相關人員傾談後，相信可以清除一定數量的蛾蟲。理論是蛾蟲在樹頂產卵後，蛾卵在樹頂孵化，幼蟲開始吃葉，而由於幼蟲有個習性，就是會在樹幹上上落落，或吐絲下垂，分散取食。因此在這時候把草蓆或麻包袋包裹樹幹，能阻止蛾蟲的行動，爬不上樹上吃葉便會餓死（小編觀察過一些蛾蟲爬上草蓆後，因草蓆可能比較光滑，於是蛾蟲爬了一會就後空翻掉了下來，在樹腳位可見一堆堆掉下的蟲屍；而麻包袋因有毛在表面，可以困住蛾蟲阻止其行動）。 另外，終齡蛾蟲需要從樹上爬到樹腳，尋找尋找適合的遮蔽位置（樹根的夾角）化蛹。因此包裹樹身也可以除掉一些蛾蟲。這個方法要在蛾蟲孵化後開始，操作時需要定時換掉草蓆和麻包袋，還要把掉下堆積的蛾蟲清走殺掉；也需留意樹幹會不會因包裹草蓆／麻包袋而增加濕氣並腐爛。

5. 在這段時間由於是樹木生長最旺盛時期，有些樹木 95% 的樹冠都蛾蟲吃掉，增加樹木的壓力。而自從上年十一月至今，雨量仍然很少，根據香港天文台的報告，2021年首四個月只有 98.1mm（同期正常值是  300.4mm〈註〉）。樹木需要同時面對蟲害及缺水問題，為了幫助被咬食的榕樹長葉復原，我們建議加強淋水工作，令泥土保持濕潤，這至少可以令受蟲咬榕樹木減少了缺水的壓力。

6. 上回我們提到防治方法需盡量保護天敵例如花胸姬蜂，花胸姬蜂是把卵產在蛾蟲裡，然後蛾蟲長大時姬蜂就從蛾蟲身體走出來，那蛾蟲就會死掉。其實我們在被咬食的樹木周圍都有發現有花胸姬蜂的出現，相信已有一定的寄生率。但是因蟲口太多，天敵需要多一點時間去「工作」。對此失衡的情況，更需要依靠自然天敵的力量去控制蛾蟲的數量。因此無差別及無目標的在樹幹周圍噴灑蟲藥會把蛾蟲的天敵都殺掉，做法不理想。

7. 蛾蟲大爆發相信也跟全球變暖有關，蛾蟲若「年終無休」，一代接一代的咬食樹葉，樹木沒太多時間復原，每次只能用儲備去自救，長遠或會影響樹木的健康。在城市環境裡生長的樹木，跟在大自然生長的樹木並不相同，靠著大自然的給予的同時，亦需人為照顧，也因此有樹木管理的需要。

〈註〉香港天文台，二零二一年四月天氣回顧：「本年首四個月的累積雨量為 98.1 毫米，較同期正常值 300.4 毫米少約百分之 67（或較 1981-2010 正常值 336.1 毫米少約百分之 71），是同期有記錄以來的第十低。」

 

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