對於地球上的大多數生命形式，氧氣是必需品。不過，最新刊於《自然》的研究發現，由於全球暖化，氧氣正在從淡水湖中迅速消失，使水生生物和生態系統面臨威脅。

團隊分析了 1941–2017 年間全球溫帶地區 393 個湖泊採集的樣本和測量結果，發現不論是水表和深水棲息地，溶氧量均普遍下降。

氧氣水平的變化會產生連鎖反應，從水的生物地球化學（biogeochemistry）到可能依賴這些湖泊的人口健康，還可能令水生細菌增加排放強力溫室氣體—甲烷（methane, CH₄）。

領導研究的紐約壬色列理工學院環境生物學家 Kevin Rose 指出，所有複雜的生命都依賴氧氣，氧氣也是水生食物網的支持系統。當水生系統開始失去氧氣時，就有可能令物種消失。

他又指，團隊發現湖泊氧氣減少速度是海洋的 2.75–9.3 倍不等，對整個湖泊生態系統產生巨大影響。

在超過 45,000 個水溫和溶氧分佈樣本中，團隊發現在過去 40 年，水表溶氧量平均下降了  5.5% ，因為隨著空氣越來越熱，湖表層會被加熱，氣體更難溶解於暖水之中。

同一時期，深水中溶解氧平均下降 18.6% 。雖然深水區的水溫無變化，但隨著表面保持溫暖的時間更長，水層混合量正在減少，這種分層也在海洋中發生。

不過，團隊仍在約四分之一的湖泊發現即使水溫增加，溶氧量仍有所增加。可能的解釋是，這些湖泊有來自農場、城市營養豐富徑流所引起的藍藻大量繁殖，而這些藍藻會自己產生氧氣。

湖泊僅佔地球非冰川表面的 3–4% ，但被專家認為是特別豐富的生態系統，為無數物種、包括人類提供棲息地和重要資源。氧氣供應的減少不僅威脅著湖泊中的水生物種，還威脅著這些具生物多樣性系統及其整個食物網。更重要的是，隨著氧含量下降，許多能排放 CH4 的細菌可以進駐，造成更多碳排放。

團隊又指，湖泊面臨的威脅比海洋更嚴峻，並認為現時湖泊氧量減少只是個開端。不過，當有了更多數據，各國可採取更有效的措施來應對。

來源：
Science Alert, Oxygen Is Rapidly Running Low in Earth's Lakes. Here's Why This Means Trouble, 3 June 2021

報告：
Jane, S.F., Hansen, G.J.A., Kraemer, B.M. & et al. (2021). Widespread deoxygenation of temperate lakes. Nature 594, 66–70. doi: 10.1038/s41586-021-03550-y

文／Alan Chiu