氣候問題日益嚴重，但似乎短期內無法解決。最新刊於 Geophysical Research Letters 的美國太空總署 (NASA) 與美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA)聯合研究顯示，地球現時的「能量失衡」幾乎是 2005 年的兩倍，簡言之就是地球吸收的太陽熱量大增，研究形容這種增加是氣候危機期間「前所未見」且「令人震驚」。

「能量失衡 (energy imbalance) 」是指太陽的「輻射能量」有多少被地球大氣層和地表吸收，並與有多少「熱紅外輻射」被反彈回太空之間的差異。 NASA 在聲明中解釋，能量失衡代表著地球系統正在獲得能量，導致地球升溫。

由於能量失衡中約 90% 過剩能量會流入海洋，團隊比較來自不同衛星感應器以及遍佈全球海洋的浮標的數據，可追蹤有多少能量進入和離開地球系統，準確估算全球海洋升溫的速度，以全面知道地球系統的能量吸入情況。

主要作者、 NASA 研究員 Norman Loeb 表示，在該兩種獨立數據觀察到的地球能量失衡非常一致，令團隊有信心所見到的是真實現象而非技術性錯誤，而發現到的趨勢非常令人震驚。

溫室氣體排放的增加使地球大氣層保留更多熱量，令原本會進入太空的熱輻射無法被帶走。這種暖化激發其他變化，包括冰雪融化。 NASA 表示，水蒸氣的增加和雲層的變化可能也會進一步加劇暖化。

研究發現，2005–2019 年間地球能量失衡翻倍的部分原因正是溫室氣體和水蒸氣的增加，以及雲與冰的減少。

團隊又表示，太平洋從清涼到溫暖階段的自然周期轉變，可能在放大能量失衡方面發揮了重要作用。 Loeb 認為，地球能量失衡可能是人為和地球系統內部變化混合造成，失衡增長幅度更是前所未見的。

雖然，研究提供了一些長期氣候變化的數據，但 NASA 重申，無法由此準確地預測未來幾十年地球能量平衡情況；除非地球吸收熱量的速度減慢，否則全球氣候會發生更大的變化。

來源：
The Guardian, Earth is trapping ‘unprecedented’ amount of heat, Nasa says, 17 June 2021

報告：
Loeb, N.G., Johnson, G.C., Thorsen, T.J. & et al. (2021). Satellite and Ocean Data Reveal Marked Increase in Earth's Heating Rate. Geophysical Research Letters e2021GL093047. doi: 10.1029/2021GL093047

文／Alan Chiu