很少動物如人類一樣有平均近 80 歲的長壽。長達 2 米、重約 100 公斤的西印度洋矛尾魚 (Latimeria chalumnae) 可能是一個罕見例外。最新刊於 Current Biology 的研究發現，這種極危魚類有機會可活到 100 歲。

團隊使用了法國博物館保存的 12 個西印度洋矛尾魚樣本，計算鱗片上微細的環狀鈣結構 (circuli) 得出該數字。團隊指，就像樹木年輪一樣，西印度洋矛尾魚的鱗片每年都會形成一個新的鈣環，而最古老的西印度洋矛尾魚標本有 84 歲，但團隊認為，這種肉食性魚類可活到 100 歲。

除了是其中一種有最長壽命的魚類，團隊也從鈣環發現，西印度洋矛尾魚衰老緩慢，直到大約 55歲才會達到性成熟，就似中年人類才進入青春期一樣；牠們也需要長達 5 年時間才可誕下新生矛尾魚。

這些發現有助於解釋為何西印度洋矛尾魚數量如此之少；矛尾魚最早的化石記錄來自 4 億年前的泥盆紀 (Devonian) ，這種魚曾被認為在 6,600 前年已經滅絕，但在 1938 年被南非漁民重新發現。由於牠們與史前魚類外貌相似，因而被稱為「活化石」。

另外，是次發現矛尾魚新陳代謝與生產力慢，也推翻過去研究指西印度洋矛尾魚可在 20 歲長至成年大小、開始繁殖的說法。

因為矛尾魚需要很長時間才能達到生育年齡，並且後代相對較少，所以早逝的矛尾魚可能無法被其他同類於群族中快速取代，再加上過度捕撈和棲息地破壞，其保育情況非常嚴峻。

來源：
Science, This ‘living fossil’ could reach 100 years old, 17 June 2021

報告：
Mahé, K., Ernande, B. & Herbin, M. (2021). New scale analyses reveal centenarian African coelacanths. Current Biology. DOI: 10.1016/j.cub.2021.05.054

文／Alan Chiu