在英國買餸的高檔另類選擇：Farm Shop
初來埗到時，很驚訝及興奮英國的新鮮蔬菜和肉類比香港廉宜很多，牛奶和各式乳製品更是價廉物美兼選擇繁多。去超級市場是一大樂事，裝滿一車，足夠一家三四口吃一星期的新鮮餸菜可能也只是六七十鎊，差不多的食品在香港相信要過千。如果稍稍降低對「新鮮」的要求，主攻急凍肉類和冷藏蔬菜，價錢還可以更平。時間許可的話，又可以在黃昏時分到超級市場，看看有哪些大劈價黃標貨品。我不是經常出擊，但也買過幾次29p的鮮魚、55p的豬排，只要在當晚吃，質素完全沒問題。
省錢很有用，也能帶來某種樂趣，不過住得久了，偶爾也會想來點別的生活情趣，例如扮下中產英國人。我住的地方是鳥不下蛋的柴郡哈特福（Hartford, Cheshire），村內連一間能提供傳統下午茶的餐廳都沒有。偶爾想穿戴整齊一點，最佳選擇竟然是駕車到十多分鐘車程以外的The Hollies Farm Shop買餸。
The Hollies Farm Shop分為超市、家居用品、餐廳和度假村四部分，沒有參觀過度假村，餐廳也只買過一杯外賣咖啡，每次去都是主力在超市流連。
The Hollies Farm Shop超市部分很像香港City Super的歐陸食品部，新鮮蔬菜、肉類、醬料、香草、糖果餅乾、巧克力、含和不含酒精飲品、麵包甜品、乳製品、各式包裝食品，甚至有機護膚品都有多種選擇，全部賣相精美，而且價錢偏貴。在這樣的裝修和氛圍下，很容易出現一種每款都是健康、天然、而且是優質產品的錯覺。要健康天然還得細看食物標籤，味道更要吃進口裡才知。但我留意到當中也有不少品牌在一般平民大型超市也有發售，買不買，最好還是格一格價。
初來英國時的確覺得這兒的蔬菜又新鮮又廉宜，健康飲食無難度，不過住久了卻會覺得有點悶，尤其最就近我的中超也要差不多一小時車程。英國一般超市，即使有所謂亞洲蔬菜，也只是不太好吃的混種菜芯，而且一鎊才只有兩棵，跟65p一大個西蘭花相比，實在太不化算。英國最常見的蔬菜是西蘭花椰菜花紅蘿蔔洋生菜芹菜三色椒等等。西蘭花椰菜花沉悶之處是沒有什麼品種可言，西蘭花就是球狀和條狀兩種；椰菜花偶爾會買到紫色的，但味道跟青白色的分別不大。這兩種蔬菜的同質性和穩定性都極高，沒錯，很難買到難吃的西蘭花，但同時最好吃那棵跟最難吃那棵幾乎沒什麼分別！
常見蔬菜中品種選擇最多的首推蕃茄和薯仔，所以我去farm shop會特別留意這兩類蔬菜，挑一些較少見的品種來買。經驗所得，較碩大的蕃茄味道較濃。至於較貴價和有機的蔬果是否較好味？做沙津生吃可能吃得出分別，煮熟了就分別不大（又可能我舌頭較鈍）。所以買了貴蕃茄都是第一時間當晚做蕃茄沙律，其他蕃茄菜式就用回一般超市75p六個的可以了。
另一款我會較捨得在farm shop購買的食物是麵包。試過多款在超市有售的袋裝麵包，發覺味道跟farm shop或街坊bakery買回來的手工麵包真的分別很大。超市麵包只得鬆軟，卻一點也不香；farm shop手工麵包一來選擇繁多，二來即使是最普通的方包，柔韌適中，沒有化學味道。即使價錢差上一倍，也是值得（反正麵包本身不是很貴啦）。
逛farm shop，每次最後一站都是那個色彩繽紛，琳琅滿目的甜品櫃，不過我多數都是眼看手勿動，只看不買。不是不嗜甜，但初來時試過兩次，英國蛋糕的甜真是唔講得笑，只有在最陰冷的日子（三點就天黑那一兩個月），配上最濃的茶，才有可能喜歡。現在陽光普照，晚上十點天空還有微光，與其吃甜品不如吃草莓加奶油好了。我覺得如果有一天竟然能若無其事地吃光一片Victoria sponge，一覺得太甜，那就真是變成英國人的舌頭了。
最後，我買了一盒草莓、兩條蕃薯、六個大蕃茄、一紮露筍、一磅方包、兩款零食，埋單要十八鎊多一點。同樣的東西，在Sainsbury’s買，有可能不用十鎊或只是十鎊多一點吧，當然質量有分別。
畢竟省錢和花錢是兩種不同的樂趣。大部分時間省錢，偶爾花一點點，生活才平衡啊。