湯錦台「大航海時代的台灣」的封面，如果出版社2011年全新增修版。

大航海時代的台灣，其實非常熱鬧，葡萄牙人、西班牙人、日本人、荷蘭人、英國人、鄭氏家族等勢力在西太平洋相互競逐，每股勢力或深或淺都曾影響台灣。這些人事物不但錯縱複雜，而且散見在許多國家的歷史文獻與民間傳說，不論是從事相關的學術研究，還是綜合、參照眾多資料去撰寫一本歷史通俗讀物，都很不容易！

 

湯錦台以華人的角度出發，將閩南海商(包括海盜)、葡萄牙人、西班牙人、日本人、荷蘭人……這些海上勢力的崛起過程娓娓道來，尤其是他們對台灣島的謀略、野心及經營之道，然後聚焦在荷蘭人與鄭成功的對決，並在書末反思幾個重要議題。作者在最後一章反思荷蘭38年的殖民統治給台灣帶來的影響、荷蘭在東西方的不同殖民統治方式對後人的影響、明鄭與滿清治理台灣的不同方式及態度為自身招來什麼命運，以及這段歷史能給予台灣什麼樣的啟示。

 

這本書比較美中不足的地方是，對於當時台灣島的住民──現今台灣原住民的先民，以及散居在台灣的古中國移工與商人，如何與閩南海商(包括海盜)、葡萄牙人、西班牙人、日本人、荷蘭人……這些海上勢力打交道，作者寫的很少。以華人的角度來談這段歷史，固然容易出現忽略上述兩路人的思考盲點，但兩者極少透過文字為後人留下見証──當時的台灣住民還沒使用文字記事，來台打工與做生意的古中國商人要嘛不識字，要嘛無心用詩文記錄他們的生活遭遇或抒發內心情感──這也是人們容易忽視且難以探究的原因，我不忍說是這本書的缺點，因為就算改為台灣本位來談，作者到頭來還是得用不少於湯錦台的篇幅來寫閩南海商(包括海盜)、葡萄牙人、西班牙人、日本人、荷蘭人……這些境外勢力的相關事跡，同樣也會面臨如何書寫當時台灣住民、散居在台灣的古中國移工與商人的困境。