雲南村民與大象共處365日有喜有驚 象群出走源於保護區只有28.5%適宜棲息
今天是世界大象日，大家看到早前大象旅行團的報道，可能都會覺得很可愛。但這件事的主角除了可愛的大象，還有居住在雲南西雙版納自然保護區附近的村民，而且他們面對的不只是一次半次的「上訪」，而是365日的人象共處，當中有歡喜亦有驚嚇。而象群經常離家出走其實源於棲息地的高度破碎化，保護區只有不足三成地方適合亞洲象棲息，牠們因此經常遷移尋覓新家園。
保護區附近村莊全年均有亞洲象到訪 人象如何共處？
「下去以後，我想不到那裡會有象。但是看見時，牠已經只有距離我20米左右。我電單車掉頭回來，走過以後，牠就追著上來。我老婆就又用手電筒射牠，射到牠眼睛，牠就站在那裡不動了。」農民阿軍住在距離西雙版納自然保護區40公里外的景納鄉，昨晚又有一隻大象到訪他家門口。即使他一早在門上釘了鐵釘，但仍然被輕易撞開，現場還留下一個巨大的腳印。他一早預料象群會經過村子，特意在屋外安裝大燈以嚇走大象，但結果還是沒用。
景納鄉的村民主要以種芒果為生，為了防止大象進入農地，他們要自費興建防象圍欄。村子周邊舊有的鐵欄經常被撞壞，他們唯有再於欄杆上圍上一圈電線補救。景納鄉林政資源管理站站長楊德勇指，基本上全年365天都有大象在景納鄉上活動，「全國約有300頭亞洲象，剛剛過去這段時間，有一天最高峰的時候，在景納鄉就達到106頭。」
在西雙版納州以北的普洱市，村民同樣對象群見怪不怪，甚至為牠們取名「小黑皮」、「斷牙」等。因為每年7月、8月，象群就會從保護區北遷上來這裡，幾乎每天都會看到牠們的蹤影。雖然大家和大象似乎和樂融融，但象群所經之路基本上都是一片瘡痍。村民家園受到破壞，作為生計的農作物亦化為烏有。
有芒果園老闆指政府會為每一棵芒果樹賠償25元，但根本追不上成本：「現在結果了，比25元貴多了。我們光是工錢，一棵至少要100塊錢以上成本。」由2014年至2020年期間，雲南省已經就亞洲象造成的損失賠償了1.73億元，但亦只佔村民實際損失的四分之一左右。
保護區原本非為保育亞洲象而設 現只有28.5%適宜棲息
說到底，象群本來應該棲息於自然保護區中，為何全年都會有大象離家出走，而且多年來一直沒法解決？北京師範大學生態學教授張立解釋，雖然地方政府一直以為做好保護區的工作，就可以解決所有問題，但實際上並非如此簡單，因為亞洲象的棲息地其實基本都在自然保護區之外。
張立指出，當局在50年代末期建立西雙版納自然保護區，原意是用來保護中國殘存的山地雨林，而非保育亞洲象。回顧2000年時候的保護區，已並非所有區域都適合亞洲象棲息，到了2018年，適宜棲息地更下降了40%，由此可知為何大象近年頻頻出走。
現時當局正規劃建成亞洲象國家公園，但張立指有很多地方政府擔心納入國家公園後，會影響經濟發展而拒絕加入。他建議政府應該嘗試從整個農業產業結構入手，作出兩者之間的平衡：「如何能夠把保護區外的野生動物適宜棲息地保護下來，或者通過生態修復，能夠把這高度破碎化的棲息地連起來，從景觀的尺度給這些野生動物尋找最後的家園。」
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