從幻想街市練Band到投身議會 前區議員連桷璋：相信制度外仍可推動社區連結
連桷璋在2019年以政治素人身份當選大埔區議員，當時抱著「試咗先」的心態。一年多後，他於今年5月初宣佈辭職，離開區議員崗位逾3個月，他為自己沒法像以前般很快幫到街坊，感到有點難受，因為街坊求助的個案很實在，他們面對一些難題，認為找你可以幫忙，然後你又真的解決到問題，因此令他發現能夠幫到別人是一種幸福。不過，他感恩與街坊建立了的關係不會因此而消失，不會受自己離任而影響，即使自己已返回廣告公司老本行，仍沒有停止思考有關社區的事，如何繼續做下去。
沒有了區議員的身份，連桷璋認為不代表不可以繼續關心社區，但假如失去了自由呢？連桷璋於去年在任期間，以區議員身份在一次集會現場監察而被控非法集結罪，案件於明日（8月31日）裁決。他坦言前幾次上庭已有被還柙的準備，最後希望留給街坊的話就是「平平安安，開開心心最緊要」。
「原來真係咁多人要糭、幫手填表」
這位前區議員總不穿西裝皮鞋，有些人甚至覺得他不修邊幅，但他談起事來卻認真得很。在大埔扎根、土生土長，現在30出頭，向來對地區事務頗有個人想法，連桷璋一直希望為大埔帶來新景象。
回想當初放棄廣告公司一職參政，原意只打算在大埔租用地方作樂隊練習，天馬行空的他更想過在空置舖位極多的寶湖街市內做。後來他覺得不妨「諗大少少」，會否可進一步善用社區內的空間舉辦其他活動？除了社區問題要解決，哪裡可以再做得更好？受2019年反修例運動的社會氣氛影響，更令他想在社區有所作為，內心沒甚麼考慮或掙扎下，便「的起心肝」去競逐成為區議員。
連桷璋說他以往對區議員向來沒有很深的印象，因自己沒甚麼時候要找人幫忙，亦較少受惠於區議員派發的福利品，更疑惑過派糭怎會有這麼多街坊領取，又覺得多年來的區內事務「都係咁」。連桷璋也自認與「區議員」的距離曾經很遠，直到上任之後，才發現「原來真係會有咁多人要糭，要人幫手填表」，幫助街坊不是「手板眼見功夫」那麼簡單。
廣告人的堅持 文宣要靚
這名廣告公司助理創作總監，對美學追求，甚至融入政界，「我覺得靚係應該嘅，嘢係應該靚，唔會因為你個角色只係喺社區入面，然後個標準可以低啲，其實唔應該係咁。一個族群對靚嘅嘢有冇要求，最後出嚟嘅結果係有分別㗎。」所以他在宣傳海報設計上花心思，可吸引多些居民留意，有效傳達重要訊息。
2019年區議會選舉，連桷璋成功以「靚文宣」嶄露頭角，加上當時社會氣氛主導，令大家有了一份求變的心，結果他首次參選便報捷，以3,768票成功當選大埔廣福及寶湖選區區議員，擊敗在任16年的民建聯黃碧嬌。
試吓認真做 唔得就再嚟過
連桷璋坦言當時都是抱著「試咗先」的心態，「唔試唔知，唔得就再嚟過」，就連為社區搞活動，他都是抱着相同的心態而為，因為事前未必預視到效果如何、反應熱烈與否，「我都係坦白同人講，我哋不如試一次，冇話每樣嘢一做完就以後都係咁做，最緊要行，下次可以再調整」。除此以外，更因為他們沒有連任的壓力，「我哋呢一屆其實冇咩負擔，因為上場嗰時都覺得可能只做得嗰一屆，唔使為咗延續政治生命、為咗選票而為做而做，只係單純為件事好，盡力做好呢屆」。如是者，他便不斷「試當真」，在過程中摸索出正確的方法。
其實他擔任職議員之前已作出了第一次嘗試，連桷璋憶起兒時很喜歡到樓下和街坊點蠟燭、玩燈籠的氣氛，於是嘗試舉辦中秋節慶祝活動「廣福有個大月亮」，在空地上擺設了一個大月亮成為「打卡位」，不但吸引一家大小一同到來拍全家幅，更有老街坊反映「好耐冇試過咁旺、咁開心」。
試過成功，他亦試過失敗。他上年曾計劃過在今年新年前夕，在區內做一些裝飾，但不採用舊有的模式，最後都失敗了，因為過程、工序較想像中複雜，沒法在計劃的時間內完成，「你唔落到手做，唔知幾多嘢要留意，落咗手一次就知。」
做區最緊要開心
由競選到上任，連桷璋一直沒要求自己一定要做到哪些目標，亦沒對議會抱有很大期望，皆因他明白到有很多事未必在自己控制範圍內，那倒不如反璞歸真，單純地希望「想大家開心。」
「想大家開心」這個想法看似稚氣未脫，卻道出了做區的根本意義，把快樂建基於對社區的歸屬感。連桷璋憶起任期內在社區舉辦的聖誕節活動，是他回想小時候看的外國電影，在街頭有琳琅滿目的聖誕燈飾，於是幻想自己社區都可以做到同樣的效果，做了區議員後就放膽一試。
2019年聖誕前幾日，他和一眾街坊用燈飾佈置了大埔廣福邨廣義樓，日間則在寶湖街市後方空地舉辦換物市集，晚上舉行嘉年華會，有音樂表演、面部彩繪、花藝工作坊等。他笑稱，這個活動算是「自肥」，滿足了自己兒時願望，「雖然成班街坊都做到好辛苦，做足全日，但又好開心。」
老土但好正 《七十二家房客》是理想
連桷璋樂見自己的活動可凝聚到街坊，讓一班街坊可認識大家，繼而互相幫忙，讓鄰舍關係可延續下去。雖然電影《獅子山下》、《七十二家房客》的畫面很老土，但這的確是他理想中的情景，「樓上樓下原來都係識嘅，去呢度又可以攞粒糖，每一處都可以打招呼，我覺得好正」。他認為，街坊對社區投入度和參與度高了，自然建立了歸屬感。隨之而來的，可能組成社群，大家一同商量及處理社區各項議題，令社區變得更好，建立的關係可持續地發展下去，便不會受他的離任而影響。
縱使離開區議員崗位，返回廣告老本行，連桷璋仍沒有停止思考有關社區的事，如何繼續做下去。然後，他預計自己將會失去自由，便未必能為街坊做得更多了。事緣去年3月8日有網民發起民間集會悼念科大生周梓樂，當晚連桷璋被捕，被控非法集結罪，案件將在明天（8月31日）裁決。他表示上任前已預視到這個風險，「點可能唔秋後算帳？差在佢用甚麼理由而已。」
辭職一刻：區議員不純粹是份工
今年年初政府提出修例，規定區議員必須宣誓擁護基本法及效忠特區，否則將喪失區議員資格，坊間開始討論區議員的去留問題。5月9日，連桷璋在社交網站宣佈辭職，算是最早一批在宣誓風聲傳出後辭職的區議員。
由區議員變身前區議員，連桷璋坦言，打從一開始上任都預視到區議員這席位「做唔耐」。他透露早在宣誓要求提出前，於今年年初已反覆思考去留問題，沒想到這決定不易做，因感到不捨而思索良久：「如果純粹當係一份工，辭職理性啲咁諗係完咗就完咗，但冇諗過呢個角色情感上是這麼強烈，當中牽涉到呢個席位係點嚟、社運嘅情緒。」
辭職是有遺憾的，連桷璋當初參選是期待連結街坊參與社區。2019年社會運動帶來了的是有危亦有機，大家意識到有需要參與社區事務，「但當大家肯做，就（因時勢變化）冇得做，可以話係到咗尾聲」。不過，對於連桷璋來說，辭了職並不代表不可繼續再關心區內事務；相反，自己沒有停止思考有關社區的事，在新崗位可如何做下去。
他又坦白說，另一令其毅然離職的原因在於制度的設定，他認為，根深蒂固的問題源於議會內缺乏一個解決問題、凝聚居民的共識。他解釋，大埔區議會雖是「全黃」，內部仍難以磨合與調和，例如在處理大埔商舖阻街及環境衛生問題一事上，議會內意見各異，討論過程冗長而折磨，而且不見得每個人都想解決問題，結果不了了之。
「我哋呢邊（新晉議員）嘗試作出調和，但似乎舊有議員冇咁嘅心態，因為決定伴隨著政治後果，冇人夠膽講支持或反對，只係想避同拖，最常說的就係『諗吓先啦』，結果就係拖到做唔到決定，仲衰過支持或反對。」他認為，既然制度內難以實行，倒不如花更多心力在制度外，不用受限於框框。
離任之後
如今回望，連桷璋並不後悔決定辭職，「呢個係人生嘅過程，做咗就冇得望返轉頭，之後諗返嗰陣做咗咩決定、有咩得失」，因為他認為人生可以順勢而行。脫離了區議員這身份3個多月後，他為自己沒法像以前般很快幫到街坊，感到有點難受。他形容，可將全部心力和時間投入在幫街坊可以說是很幸福的，因為街坊求助的個案很實在，他們面對一些難題，認為找你可以幫到忙，然後你又真的解決到問題。
現在他回看「2019年區議員」這個身份，他形容這一屆很特別，因為選民在投票時本來就想投入更多地區事務，因此他們這角色有凝聚力，亦代表著居民的心聲，其代表性並不會因制度剝奪其價值。如今當遊戲規則轉變了，選舉的意義不同了，他認為大家應轉移思考如何在制度外連結。
現已回歸老本行的連桷璋，在廣告公司裡雖沒法投入整副心力在社區內，但他仍難以忘記這兩年發生的事，抱著想做區的心，亦不時計劃社區的事可如何延續，其中一個方向是在工作加入社區元素，實際的想法他則不便透露，「我知個工作範疇完全唔同，但冇話唔可以撈埋，依家都仲試緊，做到先講啦！」
而且，擺在他眼前的還有明天的裁決。他坦言前幾次上庭已有被還柙的準備，現在沒特別事想做，最後留給街坊的話就是「平平安安，開開心心最緊要」。
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