【追蹤冤案】律師行師爺「教路」常態 資深律師倡禁探監
青年馬家健一度被判二十三年案，除了控方的處理手法，上訴庭亦質疑是為何案底纍纍的「師爺」可以受聘於律師行及探監，再次引起公眾對「師爺」的關注。「師爺」本身在行內扮演類似中介角色及處理行政工作，據悉，他們不一定受聘於律師樓，即使受聘也不直接受監管，同時也可以用被告家屬及朋友身份探監。有法律界人士稱，行內曾經出現「師爺」「教路」提供意見是常態，乃至一手包辦案件，審完顧客未見過律師的情況亦曾發生，甚或有傳無律師在場下叫多名涉案人士抽「生死籤」認罪等。
資深刑事律師高恆（Colin Cohen）向眾新聞說，文員或行政人員對於律師行運作毫無疑問相當重要，但文員等始終負責行政工作，不應「踩過界」提供法律意見，建議可以考慮禁止文員探監。
根據現行《法律執業者條例》，律師樓不能在知情情況下，聘請有不誠實行為刑事案底的人士或向他們提供報酬，不論是律師或文員。但律師會早前回應上訴庭就馬家健案裁決時承認，目前律師樓無法查閱案底資料，或如果員工刻意隱瞞或律師樓故意不申報都會有困難。截止9月中，有約150名文員列入受限名單。
近年普通法地區的法律行政人員有專業化趨勢，例如英國的法律行政人員有行業規管機制，同時容許一定資歷後，有機會成為執業律師，反觀香港則並無類似渠道。
執業超過三十年的高恆憶述，初來港執業時，曾出現不受僱於律師行的「師爺」在法庭、醫院或監獄兜截生意，擔任客戶及大律師的中間人，從中抽佣，曾被冠上「潛水艇」的不光彩之名。他表示，律師會其後已修改指引，必須清楚所有開支明細都要客戶親自簽署，避免座地起價的問題，「師爺」的問題較八九十年代已大幅改善。
翻查資料，港府曾在九十年代修例，容許律師會委任調查員抽查，不容「師爺」以律師身份行事。港府在2006年也先後回覆立法會稱，在普通法下包攬訴訟及助訟是刑事罪行。
不過，在實際運作上「師爺」角色相當吃重。行內也甚至有俗稱「師爺行」的律師樓，即基本上由文員或行政人員負責日常管理，尤其常見與土地買賣的法律服務。律師會今年接管有前文員涉嫌不實挪用資金的黃馮律師樓，凍結過億資金；律師會2016年曾介入何伯華律師行，高院曾在判詞形容該行聘任大量文員處理巨額交易，而律師紀律審裁組2019年裁定兩名合夥人無妥善處理賬目及多次透支，被吊銷牌照及罰款。
有不願具名的律師說，即使刑事案件中，「師爺」或法律行政人員「教路」給法律意見的情況比比皆是，由於無人投訴，一直甚少鬧上紀律聆訊。他建議市民留意清楚要貨比三家，同時問清楚收費詳情。
高恆則說，一方面律師行管理層有必要確保律師才直接處理案件，同時建議可限制文員探監。「為何無執業資格的文員要法律探訪？如果只是遞交或簽署文件，去到、收到（文件）就可以走，本身唔需要索取指示。」「當事人還柙或判監後，應該由律師、大律師或實習律師負責，而非文員。」
律師會前會長熊運信說，如果是因為監管問題令文員犯事，本身律師行合夥人都要「上身」，他舉例說，如律師法庭填報文件多次違規，律師行合夥人都可能被指培訓不足而收警告信。他坦言，目前小型律師行未必可派律師全程參與曠日持久的審訊，認為折衷辦法是首先在法援個案中，確保律師在案件有基本參與及提供諮詢。「第一次見client、第一次上庭，律師點都要參與同（到場）打點下，legal aid宜家無呢個rules。」
大律師陸偉雄表示，「師爺」介紹回佣的行為至今仍然存在，例如「師爺」協商安排大律師，實質收費高出大律師平時收費。令當事人白白多付，整個過程卻未必一定經律師樓溝通。此外，他說師爺也可透過家屬或朋友身份探望當事人，即使未必是律師會要求的授權文員，懲教署也無法阻止探監。
「借錢都有警告字眼唔好揾中介，但法律服務中間人、潛水艇，政府完全無提醒，市民大眾就以為佢地好熟悉法律，但隨時舞高弄低。」陸大狀坦言：「講真喇，師爺存在幾十年，如果講冤案，今次（馬家健）呢單會唔會係第一單、唯一一單？唔會啦，呢單只是冰山一角。」
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