Richard Branson （右二）圖片來源：Richard Branson facebook

維珍集團 (Virgin Group) 旗下的太空科技企業維珍銀河 (Virgin Galactic) 周四 (1/7) 宣佈，創辦人布蘭遜 (Richard Branson) 爵士將於本月 11 日，乘搭由自家開發的太空飛船飛往太空。布蘭遜指，星際旅遊能向人類展示宇宙的面貌，此舉將改變世界，未來更希望推出收費的太空旅遊體驗。

現年 70 歲的布蘭遜，當日會聯同另外三名維珍銀河員工和兩名機師，乘坐飛船「團結號 (Unity) 」作旅遊。團結號早於 20 年前已在美國開始研發，其飛行高度可達 29.5 萬呎，乘客有機會感受到失重感，並能看到地球的弧度。這將是團結號第 22 次試飛行，亦是該公司的第 4 次載人飛行測試。

布蘭遜相信，經過 17 年研究，維珍銀河成功把人類與太空的距離拉近。他又指，新的太空產業能向人類展示宇宙的面貌，此舉將改變世界。維珍銀河表示，下次試飛時，將會評估座椅的舒適度和乘客的失重體驗等。

就長遠目標而言，布蘭遜希望推出收費的太空旅遊體驗。目前已有約 600 人報名參加，據知票價可達 25 萬美元（折合約 194 萬港元）。布蘭遜表示，很榮幸自己的公司能向客戶提供這類獨特體驗。

太空旅遊競賽

亞馬遜創辦人兼行政總裁貝索斯 (Jeff Bezos) 早前亦宣佈，將於本月 20 日前進行太空旅遊。有指布蘭遜刻意提早這次旅程，是為了跟貝索斯「搶風頭」，比他快一步上太空。

現時，不同太空科技企業都在發展星際旅遊產業，包括 Tesla 行政總裁馬斯克 (Elon Musk) 所創辦的 SpaceX。另外，由一名前美國太空總署員工創辦的 Axiom，正計劃發射私人太空站，讓遊客參觀。

來源：BBC、 Reuters、 The Guardian