【Explainer／解說】 mRNA 疫苗不會改變你基因，原因是…
【採訪及撰文：特約記者關冠麒】
根據 Our World in Data 資料，超過一百個國家批准緊急使用 BioNTech 生產的復必泰疫苗，又有五十多個國家選擇美國的莫德納疫苗。兩個廠商均利用信使核糖核酸技術（mRNA）作為疫苗開發的平台，是最多人接種的 2019 冠狀病毒病疫苗（俗稱新冠疫苗）種類。
但另一邊廂，購入了 750 萬劑復必泰疫苗的香港，其疫苗接種計劃的表現一直不理想，連同中國科興疫苗，只有約四成人接種了第一劑疫苗，距離群體免疫的目標依然很遠。
低接種率背後，除因香港疫情遠較其他地方溫和，部分市民對潛在副作用有顧慮外，不少人亦對 mRNA 這種新疫苗技術存有誤解，甚至誤以為 mRNA 疫苗會改變人體基因而感到恐懼。
香港大學微生物學系臨床助理教授薛達（Siddharth Sridhar）經常接受傳媒訪問，或在自己的社交平台上講解各款疫苗的原理和效果，推廣接種新冠疫苗，但他偶爾遇上對 mRNA 疫苗存有誤解的市民，亦覺難以三言兩語解釋：「科興嗰啲滅活疫苗，概念好簡單：『種』個病毒出嚟，用化學物殺咗佢，直接打入肌肉就搞掂，小朋友都明白；但 mRNA 疫苗，始終要有少少高中生物學知識（才能理解），好多人忘記咗。佢哋一聽到 RNA、DNA，已經有（負面）反應。」
薛達在接受本網站 HealthReportHK.org 特約記者的訪問中再三澄清，mRNA 疫苗不會影響人類的遺傳基因，完全無證據顯示 mRNA 疫苗會與人類 DNA 融合，更不可能遺傳給下一代。
要破除坊間的誤解，先要理解甚麼是 mRNA。「DNA 同蛋白質中間個連結，就係 mRNA。」薛達如此形容。
每個人類細胞都記載了個人的遺傳特性。這些遺傳特性，以 A、T、C、G 這四種核苷酸（nucleotides）所組成的一長串「密碼」被記錄下來，這串密碼即是 DNA。
早在 1953 年，科學家華生（James Watson）和克里克（Francis Crick）已經提出，DNA 的核苷酸排列次序形成了遺傳基因，指導著生物的各種功能。不過，DNA 儲存在細胞的細胞核（nucleus）中，而直接影響人體機能的蛋白質，則在細胞質（cytoplasm）中形成（細胞核及細胞質圖解，見附圖一）。當時科學界仍未清楚，到底 DNA 如何指導細胞製造出不同的蛋白質。
直到 1960 年代，有數名法國科學家提出，在 DNA 和蛋白之間，可能有個「信使」（messenger）存在，將 DNA 上的部分密碼「抄錄」下來，帶到細胞質再「翻譯」成蛋白質。這個「信使」後來被證實存在，亦即是 messenger RNA 或 mRNA — 信使核糖核酸。
薛達形容，mRNA 是 DNA 的「抄錄本」，像「影印」一樣記載著 DNA 上某個特定的基因序列，被運送到細胞質後，就能製造特定的蛋白質。而 mRNA 疫苗正正是利用這個原理，人工製造出病毒的某個蛋白質的 mRNA，注射入人體進入細胞，細胞就能利用它製造病毒蛋白，引起免疫反應，製造抗體（見附圖一）。
雖然 mRNA 是 DNA 抄錄本，但構造有非常重大的差異。薛達指出，DNA 呈雙螺旋雙鏈狀，結構非常穩定，在一般情況下不會有改變；mRNA 則較 DNA 短得多，而且呈單鏈狀，在細胞質中約數小時就開始分解，而且不會進入細胞核，不會在細胞分裂時被複製。另一方面，RNA 的遺傳密碼由 A、U（代替著 T）、C、G 這四種核苷酸的序列組成，亦不同於 DNA（見附表二）。
薛達表示，若要疫苗的 mRNA 影響人類細胞的 DNA，最少有三個重大障礙要跨過，但在人體內不可能發生。
首先，mRNA 要被轉化為雙螺旋雙鏈狀的 DNA，但此過程需要依賴「逆轉錄酶」（reverse transcriptase）進行。然而，這種蛋白酶只有愛滋病病毒（HIV）或乙型肝炎病毒等逆轉錄病毒才能製造，冠狀病毒並不屬於此類別，人類細胞亦無法製造這種蛋白。
接著，由 mRNA 轉化而成的 DNA 要被運送到細胞核中；最終再於細胞核與原有的人類 DNA 融合。可是，人類細胞本身同樣缺乏進行以上步驟的機能，「係要太多好奇怪嘅嘢發生，（mRNA 影響人類基因）先會發生」。
薛達對於復必泰等 mRNA 疫苗的效用十分肯定：「佢唔止減到重症，輕症或者完全冇病徵嘅感染，佢都有保護，仲係好好嘅保護添。」因此最初見到不少人對其原理存有誤解時，也感到很挫敗：「但都要慢慢解釋……始終都係新嘢，大家對新嘢都係有啲疑惑，但係你畀啲時間，大家見到佢個有效率同安全性，慢慢個接受程度都會提高……假以時日，mRNA 會慢慢變成好常用嘅疫苗技術。」