上周刊於《科學進展》的研究指，經分析全球植物基因組後發現，大麻 (Cannabis sativa) 在約 12,000 年前的新石器時代早期於東亞首次被人類培植。

大麻原產於中亞和印度次大陸，用於織物和繩索可追溯到新石器時代的東亞地區，即今中國及日本一帶。此前最早燃燒大麻吸食的考古證據來自歐洲，有約 3,500 年歷史。

是次研究編譯了 110 種大麻和藥用野生品種的基因，包括獨有品種、歷史栽培品種以及現代植物雜交種的植物全基因組，以了解大麻被培植的時間和起源、人類培植後的分化模式和當今的遺傳多樣性。

團隊指出，與其他農作物物種相比，大麻培植的基因組歷史研究相對不足，原因是受法律限制。是次研究發現，大麻最早是在東亞新石器時代早期馴化的，目前所有大麻和其藥物品種都源自東亞的祖先基因庫，分途演化。

大麻基因組的演化亦表明，這種植物經過數千年的培育有多種用途，包括紡織、藥用以及娛樂。目前高度專業化的大麻和藥物品種被認為來自大約 4,000 年前開始的選擇性培植，並針對纖維或大麻素 (cannabinoid) 的產出進行改善。

這種選擇導致了不分枝、高大的大麻植物在主莖中具有更多纖維；分枝良好的短大麻植物則有更多的花，從而最大幅提高樹脂產量。

學術界一直接受大麻在中亞馴化的觀點，但此研究的發現與傳統觀點相異；指出目前在中國發現的一些野生品種是祖先基因庫的最親近後代，顯示大麻在東亞有單一培植起源，與早期考古證據吻合。

研究又指，是次結果增強了東亞是農作物物種馴化的重要古代熱點的證據。

來源：
Phys.org, Cannabis first domesticated 12,000 years ago: study, 17 July 2021

報告：
Ren, G.P., Zhang, X., Li, Y. & et al. (2021). Large-scale whole-genome resequencing unravels the domestication history of Cannabis sativa. Science Advances 16 Jul 2021: Vol. 7, no. 29, eabg2286. DOI: 10.1126/sciadv.abg2286

文／Alan Chiu