由香港大學李嘉誠醫學院藥理及藥劑學系及微生物學系合作組成的研究團隊發現，治療白血病藥物他米巴羅汀（tamibarotene）經肺部給藥，能針對新冠病毒（SARS-CoV-2）、中東呼吸綜合症病毒（MERS-CoV）和流感病毒提供有效的抗病毒活性，並成功將該藥物製備成可吸入式乾粉製劑。

掃描電子顯微鏡放大5,000倍的他米巴羅汀可吸入式乾粉製劑 (圖片來源：港大醫學院)

是項研究成果已於 6 月在國際科研雜誌《先進治療》發表，並已於美國專利商標局（USPTO）申請專利。港大表示，現時已經在日本銷售的AM580類似物他米巴羅汀是一種口服類維生素A衍生物，可以用於治療急性早幼粒細胞白血病。但現時他米巴羅汀僅可作為口服片劑使用，而由於口服藥物較難到達肺部，往往引致在肺部含量不足，難以發揮其抗病毒活性，因此需要口服高劑量藥物以增加肺部的藥物含量。

不過，服用高劑量的他米巴羅汀，很可能會令毒性蔓延全身。吸入式給藥是一種非侵入性的給藥途徑，可有效提高藥物在肺部的局部濃度，並減少藥物分散至身體其他系統，降低不良反應風險並提高治療效果。
 
研究團隊應用噴霧冷凍乾燥法（spray freeze drying）製備他米巴羅汀可吸入粉劑，在病毒感染前通過氣管給予他米巴羅汀乾粉製劑，可顯著降低倉鼠肺部的新冠病毒滴度和病毒載量，其抗病毒功效與瑞德西韋（remdesivir）相若。在病毒感染前經氣管給予該粉劑亦可降低小鼠肺部的MERS-CoV病毒載量，無論通過氣管給藥（作預防用）或鼻腔給藥（作治療用），皆可提高感染流感病毒的小鼠的存活率，並緩解疾病症狀。研究團隊認為，他米巴羅汀可吸入式粉劑具有廣譜抗病毒功效，包括冠狀病毒和流感病毒。
 
領導研究的港大醫學院藥理及藥劑學系副教授林嘉穎指出，由於目前市場上沒有可用於新冠肺炎（COVID-19）治療的抗病毒吸入製劑，製備具有廣譜抗病毒活性的他米巴羅汀乾粉製劑，可能為控制COVID-19疫情提供新的可行策略。特別是在醫療機構面對沉重負擔，無法為病人提供住院治療時，吸入式抗病毒製劑可供病人自行使用，有效預防及治療COVID-19，減輕醫療系統負擔。