【全球疫情走向】港大薛達：疫苗分配不均 潛伏新變種病毒爆發危機
2019 冠狀病毒病（俗稱新冠肺炎）疫情肆虐全球已超過一年半，但病毒依然對人類的日常生活帶來重大影響，到底何時才能重回正常？香港大學微生物學系臨床助理教授薛達（Siddharth Sridhar），接受 HealthReportHK.org 特約記者訪問，分析全球疫情走向。
薛達認為，疫苗供應充足的富裕國家，或可在一年內享受到較正常的日子，但在疫苗分配不均的情況下難獨善其身，全球仍面臨新變種病毒爆發的潛在危機。至於疫苗接種率低的香港，更令薛達擔心，直指第五波出現只是時間問題。
英國曾在今年年初飽受新冠病毒困擾，要全面封城，但及後的疫苗接種計劃進展良好，七月中已有接近七成人口接種了最少一劑疫苗，完成兩劑接種的人口更接近五成半。薛達指出，像英國和以色列等疫苗接種比率高的富裕國家，已進入「後流行時期」，有能力靈活地決定是否放寬各種本地防疫措施。
英國近月逐步放寬防疫措施，到本月 19 日更解除各場所的禁令，但同時確診數字亦不斷攀升，在 Delta 變種病毒肆虐下，本月中一度出現單日 6 萬宗新增確診。不過在疫苗接種比率高的情況下，薛達對英國現時的疫情未算太擔心：「因為老人家咁多人打咗，入院、深切治療或者死亡率，就應該比起之前低……（各項數據）有好 striking（顯著的）嘅差異。」
參考英國官方的疫情數據，最新一波疫情的七天平均確診數，最高達 47,896 宗（7 月 10 至 16 日），數字與去年 12 月 21 至 27 日（平均 47,416 宗）相若。然而入院和死亡數卻有重大差異，今年同期（7 月 10 至 16 日）七天平均的入院人數、需要呼吸輔助病患人數及死亡人數，分別為 761.6 人、566.7 人和 54.1 人，但這三個數字較去年 12 月 21 至 27 日的低得多，當時分別為 2,761.9 人、1,786.9 人和 650.6 人。
薛達認為，當社會普遍人都獲疫苗保護，雖然不可能消除疫情，但新冠病毒會彷彿變成另一個普通的冠狀病毒，一般只帶來輕微的傷風感冒，對社會影響變得很小。不過，他補充，不少人對於英國政府放寬防疫措施的決定仍抱有懷疑，「係咪太早？係咪 8 月、9 月（才放寬）好少少？」，擔心感染肺炎帶來的後遺症對國民會帶來長期影響。
另一方面，薛達對缺乏疫苗供應的貧窮國家表示憂慮：「會好慘……（同富裕國家比）係兩個世界，會有重複嘅社區爆發。」
他以印尼為例，接種最少一劑疫苗的人口比率不足兩成，當中更只得約 7% 人完成全部接種。印尼的確診數字近月屢創新高，根據 Our World in Data 數字，當地最新（截至 7 月 27 日）七天平均確診數為 41,411 宗，是今年 1 月尾／2 月初的第二波高峰的 3.2 倍，同時死亡數字亦不斷攀升，最新七天平均死亡人數 1,519 人，是今年 1 月尾的五倍（見附表）。
薛達強調，富裕國家不能獨善其身，因在疫苗接種率低的情況下，病毒在貧窮國家會不斷傳播，變種病毒將會繼續出現，無法排除出現更「惡」的變種的機會，令疫苗有效率降低。「疫苗供應應該要公平啲，如果唔係，全世界都有排搞。」
回到香港，薛達嘆口氣，苦笑道：「有錢但係唔打針。」薛達認為，香港的疫苗數據極不樂觀，至今只有約四成人口接種了第一劑疫苗，長者的接種比率更是令他擔心，70 歲以上低於 5%，80 歲以上更少於 1%。
他指出，香港人不能一直依賴口罩回到「正常生活」：「個保護冇疫苗咁好。去餐廳咁多人，你始終都要除（口罩），保護即刻冇咗，但疫苗係你內在好強烈嘅 protection（保護）……口罩令人有 false security（虛假的安全感）。」他認為 Delta 變種病毒總會在香港爆發，帶來第五波，「只係等幾時」，市民應盡早接種疫苗，不應再「等數據」。
採訪及撰文：特約記者關冠麒