東奧運動科技：令人跑得更快的氣墊跑道
東京奧運進入最後一星期，亦為各國競逐田徑項目冠軍打開序幕。很多人都留意運動員穿的是甚麼品牌的戰衣、腳上的鞋到底用了甚麼最新技術令他們有力創造歷史。
不過，好似無人講過運動場的泥紅色跑道。
原來東奧跑道由意大利公司 Mondo 製造，此公司早於 1948 年成立，並是連續 12 屆奧運的跑道供應商。該公司稱，位於東京新國立競技場跑道只由 12 人與日本的合作夥伴，在 2019 年 8–11 月完成舖設。跑道特殊表面的特點是「採用特選聚合物系統專門設計的 3D 橡膠顆粒，並融合至已添加半硫化化合物中的 MONDOTRACK WS 頂層中，而硫化過程保證了分子鍵在顆粒和周圍物質之間，形成一個緊緻的面層。」
用人話來說，就是讓跑者跑得更快。
昨日 100 米男子短跑決賽失利、只得第 5 的美國跑手 Ronnie Baker 曾向《美聯社》形容在東奧最新的Mondo 跑道上跑，猶如在雲上跑步，是他跑過最好的其中一條跑道。另一有份競逐該項目獎牌的南非跑手 Akani Simbine 亦表示，感覺到在跑道上跑時很快。事實上，100 米男子短跑項目中，奪冠的意大利跑手積及斯 (Lamont Marcell Jacobs) 刷新場地記錄，第 2 、 3 名的美國跑手 Fred Kerley 與加拿大跑手 Andre de Grasse 也分別刷新自己的個人最佳時間；至於中國跑手蘇炳添亦在決賽中跑出亞洲最快奧運記錄的 9.98 秒！
至於上周六的女子 100 米短跑決賽，除了牙買加 3 個選手包辦冠亞季軍外，Elaine Thompson 成功以 10.61 秒衛冕冠軍，打破奧運記錄兼個人最佳時間，摘銅的 Shericka Jackson 亦同樣在決賽中創出個人最佳時間。
Mondo 在其網頁上指，新的跑道物料目標是「盡最大程度提升運動員速度，並提高他們的表現」，頂層的硫化橡膠有助於增加彈性，而下層亦有氣墊與蜂巢形底層技術，有助減震、儲能和即時能量回彈。當運動員的腳接觸跑道表面時，氣墊受壓吸收衝擊力並將儲存的能量轉化為動能。通過這種方式，衝擊和震動變得最少，運動員可作出更高效、更大的產出能量，顯著提升運動表現。
運動產品科技近年更受重視，因為運動員的表現確實有顯著改善，例如 Nike Vaporfly 跑鞋系列已令不少打破個人最佳時間，肯雅傳奇長跑選手 Eliud Kipchoge 更曾穿上 Nike 的跑鞋（與配速跑手編制），而將人類馬拉松的成績推至曾認為不可能的 2 小時以內。該系列跑鞋的最重要技術同樣是將踏地能量回彈，從而減少跑手能量消耗。
不過，最重要的是還是要不斷訓練。穿起整身高科技裝備，不等於你就可以成為世界冠軍啊！
参考：
AP, EXPLAINER: The tech behind Tokyo Olympics’ fast track, 1 August 2021