最新刊於《英國眼科學雜誌》的研究指，在 COVID-19 疫情期間受停課困擾的香港兒童，患近視風險可能比正常時期更大，或需要採取適當的補救措施。

近視是一種相當普遍的眼睛問題，其特徵是看遠處物體的能力下降，視覺成像未能聚焦於視網膜上，而是聚焦於視網膜之前就會出現近視。除了基因影響，環境因素例如時需聚焦於近物、長時間待在室內等都會增加患近視風險。

疫情期間全球各地學校、公園和其他娛樂設施關閉，大量兒童不得不在室內逗留更多時間，並增加了近距離閱讀、看電子產品屏幕等等的「近工作 (near work) 」。

為了調查這種生活方式的改變對幼童眼部健康的影響，中大、港大與多間本地醫院的聯合團隊於 2020 年初對香港 709 名 6–8 歲兒童的視力進行了測試，並於當年 8 月進行後續檢查。參與者亦要填寫關於他們在戶外的時間和近工作量的調查問卷。

在 8 個月的研究期間中，團隊發現 19.5% 的兒童出現近視。相比之下，在疫情前 3 年調查的另一組 1,084 名同齡兒童中，有 37% 出現近視。然而，在調整監測期後結果顯示在 COVID-19 疫情招募的兒童中，一年內近視出現率則高得多。

具體而言，團隊發現在疫情期間， 6 、 7 和 8 歲兒童的 1 年內近視出現比率分別為 28% 、27% 和 28%。相反在疫情前的兒童中，比率分別為 17% 、 16% 和 15%。

兒童觀看電子屏幕時間　由每天 2.5 小時急增至 7 小時

2020 年前 8 個月的兒童近視率的急劇增加與他們在戶外的平均時間大幅減少有關，從每天 1 小時 15 分鐘減少到每天僅 24 分鐘。與此同時，他們觀看電子屏幕的時間從平均每天 2.5 小時急增至 7 小時，當中包括上堂時間。

團隊又推算全港 29% 的 6–8 歲兒童可能在 1 年停課期間發展成近視。相比之下，在疫情爆發之前，一年近視出現率僅為 13% 。

團隊提醒，疫情期間各國限制措施不同，結果未必適用於其他國家或地區，另外研究亦未能確定停課封城等措施與近視有因果關係。

不過，今年較早前一個涉及 123,000 多名中國兒童的研究發現， 2020 年有 21.5% 的 6 歲兒童患上近視，比前五年類似同齡兒童研究所得的不超過 5.7% 明顯高。

來源：
IFL Science, COVID Lockdowns May Have Made Children’s Eyesight Worse, Study Suggests, 4 August 2021

報告：
Zhang, X.J., Cheung, S.S.L., Chan, H.N. & et al. (2021). Myopia incidence and lifestyle changes among school children during the COVID-19 pandemic: a population-based prospective study. British Journal of Ophthalmology. doi: 10.1136/bjophthalmol-2021-319307

文／Alan Chiu