如果「食屎」可以逆轉大腦衰老，你會願意試嗎？最新刊於《自然衰老》的研究指，餵食年輕小鼠的糞便予年老小鼠，可令後者的大腦衰老扭轉！

我們腸道中的微生物會影響從日常情緒到整體健康各方面，當中的腸道微生物組的組成也會隨著生活而發生變化。不過，腸道微生物組對與年齡相關的衰退影響仍然未明。

為了測試微生物組是否可以逆轉衰老跡象，團隊從 3–4 個月大的小鼠身上採集糞便樣本，並將之移植到 20 個月大的小鼠身上。團隊會每周兩次使用餵食管將糞便餵給年老小鼠，持續 8 周。作為對照，一組老年小鼠接受了來自其他老年小鼠的「糞便移植」，另一組年輕小鼠則吃年輕小鼠的糞便。

改變海馬體、增學習能力

團隊注意到的第一件事是，給予年輕小鼠微生物的老年小鼠腸道微生物組開始與年輕小鼠的相似。常見的腸道微生物腸球菌屬 (Enterococcus) 在老年小鼠中變得更加多，如年輕小鼠一樣。

同一時間大腦也發生變化。老年小鼠的海馬體 (hippocampus) 在物理和化學上變得與年輕小鼠的更加相似，而該結構是大腦中與學習和記憶相關。團隊指，接受年輕小鼠糞便的老年小鼠也學懂更快地完成迷宮，並且在隨後的測試中更能記住迷宮佈局，類似情況在嘢老年小鼠糞便的老年小鼠中無觀察到。領導研究的愛爾蘭科克大學神經科學家 John Cryan 形容，過程就似按下衰老過程的倒帶按鈕。

然而，就算有移植年輕小鼠的糞便，老年小鼠腸道中許多類微生物組成都保持不變，牠們亦無變得更加社交，這讓 Cryan 感到驚訝，因為他在其他研究中看到微生物組可以影響社交互動。

須更多研究才可應用於人類

無參與研究的美國國家衰老研究所分子生物學家 Arya Biragyn 則表示，希望該團隊做更多研究來證明老年小鼠的微生物組確實發生變化。他認為，由於團隊在糞便移植後不久就檢查各組小鼠的腸道微生物組差異，因此無法知道新微生物是真正進入了腸道微生物組還是只是剛好通過腸道而被檢測。

另一無参與研究的系統生物學研究所助理教授 Sean Gibbons 也指，小鼠糞便移植的好壞仍然未有定論，有部份研究曾發現做法會導致認知能力下降，所以需要做更多研究才可應用在人類身上。

鑑於研究完全基於小鼠， Cryan 的團隊也警告現時不要奢望可立即應用在人類身上，但他認為研究提供了希望，因為與基因組相反，腸道微生物組可以不斷改變。

來源：
Science, New poo, new you? Fecal transplants reverse signs of brain aging in mice, 9 August 2021

報告：
Boehme, M., Guzzetta, K.E., Bastiaanssen, T.F.S. & et al. (2021). Microbiota from young mice counteracts selective age-associated behavioral deficits. Nat Aging. doi: 10.1038/s43587-021-00093-9

文／Alan Chiu