阿富汗的「Digital Dunkirk」民間行動
隨著各國在阿富汗撤退的限期逼近，有關阿富汗的政治局勢，人道災難及其難民的報道鋪天蓋地。筆者想分享一些民間努力，藉此機會補添一般報導鮮為人知的一面，擴闊香港人的國際視野。
阿富汗的局勢急轉直下，阿富汗人對塔利班的極權統治極其恐懼，爭相用各種方法逃離家園，其中以首都喀布爾機場為主要渠道。以美國為首的撤離行動，除了正式的官方行動，早前《華盛頓郵報》也報導了美國民間的「Digital Dunkirk」行動，由老兵和民間義工組成，主要目的為希望離開阿富汗的人士提供實時有用的資訊。
雖然此民間行動倉促成軍，但組織和規模卻算是分工有序，也利用了各種科技來收集資料，實時通訊，處理數據和釐定決策。透過當地人的聯絡，有意離開的人可以用電郵或網上表格申報個人資料，有專人為以千計的每一個救援請求分類及回覆，其資料會存入預設表格有待整理。要求撤離援助的人包括高官達人和草根平民，女性固然恐懼新政權的統治，普通人也懼怕與前朝政府或外國機構的關係會迎來塔利班報復，很多陳情的資料甚至附上一些實質威脅的證據。資料顯示大部人扶老攜幼，也有孕婦嬰孩，在某些情況下更附上實時的位置數據等待救援。
收集到的數據會加以整理覆核。民間團隊會利用最新的衛星數據，眾包資料（crowdsourcing）和環境數據，繪製實時地圖（如塔利班的檢測站，機場的閘口情況等等），分析行動路徑，提供實時資訊。這民間行動也有很多現役的軍官參與，受助人透過民間和官方的協作，增加成功撤離的機會。不幸地，有部份人在旅途中已遇上不測，他們旅途的艱辛和凶險，即使透過電腦熒幕也能感受一點。
以上只是實際情況的一部分。筆者想分享幾點：
- 當然常人難以想像阿富汗人所面臨的人道災難，但他們實在需要國際社會長期關注和援助。
- 即使身處千里之外，筆者處理數據時也難免牽動個人情緒，寫文章對筆者而言其實是一個抽離思緒和自我療癒的過程，適當地解壓實屬必要。面對威權管治，很多香港人高壓的情緒仍有待處理。
- 礙於時間所限，這次人道危機所收集的數據其實沒有經過很高深的電腦分析，很多義工透過肉眼和常識已能整理有用的資料讓受助人作決定。地理數據的好處是容易透過地圖來顯示（visualize）和理解空間格局與關係（spatial pattern and relationship）。幸好現在已有很多免費和開源平台可以收集及顯示空間數據，加上手機和眾包文化的普及，民間的高手可以輕易各展所長。在地理學裏，「everything happened somewhere」，即所有的事情都發生在某個地方，可以預視將來的應用會需要更多地理數據。