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世衛本周一（30 日）公佈，將最先在哥倫比亞發現的 COVID-19 變種病毒株 Mu 列為「值得留意變種 (variant of interest) 」，稱其有一組突變令其對疫苗更有抵抗能力，需更多研究以進一步了解該病毒株。Mu 又稱為 B.1.621，現時已在 39 個國家出現。世衛指，初步數據表明， Mu 或利用類似變種病毒株 Beta 方式，逃避免疫防禦，但需要進一步研究證實說法。

Mu 於 2021 年 1 月在哥倫比亞首次被發現。除了南美洲，英國、歐洲、美國和香港也報告了病例。雖然 Mu 在全球感染案例中所佔比例不到 0.1% ，但該病毒株在哥倫比亞和厄瓜多爾越來越流行，現時分別佔該兩國確診感染病例的 39% 和 13%。

世衛表明，由於 Mu 與 Delta 共同傳播，將會監測疫情的變化。

英國現時至少發現了 32 宗 Mu 的確診感染病例，感染模式表明是由旅客傳播。英國公共衛生部 7 月份的一份報告指，大多數病例是在倫敦和 20 多歲的人口中發現，部份人已經接種了一劑或兩劑疫苗。部門上月亦發佈了對 Mu 的風險評估，指 Mu 至少與 Beta一樣，對疫苗接種產生的免疫力具有抵抗力，但還需要其他實驗室研究和實際案例提供更多證據； Mu 構成的威脅有多大仍不明確，這將取決於病例在未來數周和幾個月內是否大幅增加。

對 Mu 的部分擔憂，來自該病毒株攜帶的特定基因突變。例如與傳播更快有關、在英國首發現的 Alpha ，擁有的 P681H 突變，同樣在 Mu 出現。其他突變包括 E484K 和 K417N ，可能有助於病毒逃避免疫防禦，亦出現於 Mu 的基因組中。

專家：暫毋須過份憂慮

昆士蘭大學傳染病學及微生物學副較授 Paul Griffin 在 The Conversation 撰文指出，慶幸的是，雖然 Mu 自 2021 年 1 月起出現，但似乎並沒有在 Delta 的競爭中勝出， Delta 仍是世上大部分地區的主要流行病毒株。他又指出，如果未來 Mu 的傳播增加甚至打敗 Delta ，就可能會由「值得留意變種 (variant of interest) ，升級至「值得關注變種 (variant of concern) 」。

目前世衛將 4 個種 COVID-19 病毒株列為「值得關注變種」，這些病毒株被視為威脅較大，包括在本港曾發現的 Alpha 及 Delta ，另兩種為 Beta 與 Gamma 。至於「值得留意變種」，除 Mu 外還有 Eta 、 Iota 、 Kappa 與 Lambda 。

Griffin 認為暫時毋須過份憂慮 Mu ，因為演化論預測隨時間推移，病毒可能會變得更容易傳播，但不會造成嚴重病徵，因為病毒想要盡可能感染更多宿主，並且不想在可傳播至其他人之前殺死宿主。他又指出，對抗變異病毒株的最好方法是讓盡可能多的人接種疫苗，病毒繁殖和變異的易感宿主就會減少。

來源：
The Guardian, The Conversation

文／Alan Chiu