展開首次小行星防禦實驗 NASA謀求改變星體軌道
英國已故物理學家霍金（Stephen Hawking）生前曾經警告世人，一旦發生小行星撞擊地球，可能會帶來世界末日。荷里活電影《絕世天劫》便是以此作為橋段，戲中美國太空總署（NASA）派男星布斯韋利士，登上一顆正高速奔向地球的巨型隕石，設法由地表鑽入核心，再用核彈將隕石炸開，拯救了全人類。現實中的NASA則採納一個比較簡單的辦法──嘗試把小行星撞開！
NASA周三展開人類首次小行星防禦試驗任務，在加州范登堡太空部隊基地發射 SpaceX的獵鷹9號火箭，把價值3.3億美元的探測船DART送上太空。預計10個月之後，經過966萬公里的旅程，DART將會抵達目標小行星 Dimorphos附近。直徑160米的 Dimorphos也是一顆小衛星，圍繞著另一顆較大、直徑780米的小行星 Didymos飛行。
先此聲明，無論是 Dimorphos 抑或Didymos，現在或實驗後都不會對地球構成任何威脅。NASA選擇 Dimorphos進行試驗有兩個原因：第一，它的大小在小行星中屬於比較典型，也就是最有可能威脅地球的類型；第二，它位處在距離地球11萬公里的範圍內，地面望遠鏡及行星雷達仍能觀察到撞擊過程和計算出實驗結果。
如無意外，DART在明年9月將會擇日釋放出小型衛星 LICIACube ，然後體積跟一輛汽車差不多的DART，將會以每秒6.6公里的超高速度撞向 Dimorphos， LICIACube會作近距離記錄，再把資料傳回地球。NASA期望撞擊可以把 Dimorphos稍為推向Didymos，理想是把繞圈的時間縮短10分鐘，但就算只是減少73秒亦會視為成功。
NASA認為小行星若受到撞擊後，即使飛行軌跡僅出現點丁兒的偏差，期後的路線也會有著明顯的變化，要知道角度差若毫釐，最終可以繆以千里，有朝一日或會成為制止小行星撞向地球的重要依據。負責今次實驗的 Nancy Chabot強調：「任務的目的並非要摧毀小行星，只不過是要給它輕輕一推而已。」
據悉NASA署長Bill Nelson 本來想邀請布斯韋利士參加DART的發射盛會，但被對方婉拒。科學界並不主張採用《絕世天劫》的方法來對付來犯的小行星，事關炸開小行星後，四散的碎片反而可能會加速襲擊地球。
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