新變種病毒不叫Nu或Xi 歐美多國急落閘圍堵
COVID-19模型
最近在非洲南部出現的B.1.1.529新冠肺炎病毒 ，被稱為「迄今最可怕的變種」，世界衛生組織出乎意料把它命名為Omicron，列入受關注的最高警戒級別，警告病毒可能更具傳染性，增加康復者再發病的風險。英國、歐盟、澳洲、加拿大、日本、印度和巴西已先後限制來自南非、博茨瓦納等多國民眾入境。為防範於未然，美國紐約州甚至宣布下月初進入緊急狀態應變。
面對突然而來的旅遊禁令，荷航一架來自南非開普敦的客機，周五清晨降落在阿姆斯特丹機場後，被迫滯留在跑道旁長達4小時，因為當局要臨時安排機上所有人接受特別病毒檢測。乘客Francesca de’ Medici怒斥：「簡直是荒謬，就算本來沒有中招，現在也可能會感染到這種可怕的病毒。」美國周一才實施禁令，總統拜登被轟反應遲緩，他推說「那是我的衛生團隊建議的」。
雖然世衛呼籲外界冷靜，毋須反應過度，指Omicron即使具有較強的傳播力，但中招者會否容易得到重症，仍有待未來數周的觀察。南非衛生部長 Joe Phaahla也批評各國向南非落閘「並不合理」。不過，繼香港之後，以色列和比利時相繼出現病例，傳染病學家擔心Omicron已由非南地區向全球擴散。投資者更憂慮歐美的Delta變種疫情尚未平定，Omicron又再爆發的話，隨時會帶來新一輪封城，恐慌情緒蔓延導致環球股市急挫。
紐約道瓊斯工業平均指數大跌905點，降幅達2.5%，不但是去年10月以來表現差的一日，亦是道指70年來最慘烈的「黑色星期五」。其餘兩大指數標普500及納斯達克均跌逾2%。歐洲股市跌勢更急，英國富時100指數跌3.64%，德國DAX指數挫4.15%，法國CAC指數瀉近5%。至於連美國釋放戰略儲備都無法壓下的油價，面對Omicron卻要俯首稱臣，紐約期油暴跌10美元，單日蒸發逾13%。
市場對Omicron的恐慌並非是杞人憂天，這種新冠肺炎病毒可怕之處是共有50處突變，為迄今所有變種之最，當中32處位於刺突蛋白，比目前肆虐全球的Delta還要多5倍。刺突蛋白是新冠肺炎病毒入侵人體的門戶，也是現時大多數疫苗的防守重點，如今Omicron 較最初在武漢出現的原始株已經改頭換面，醫學界憂慮現有按原始株開發的疫苗攔不住Omicron ，甚至連康復者對它亦無免疫力。
英國《每日郵報》引述科學家推論，病毒忽然間出現如此多突變，極可能是源自一位免疫力弱的病人，患上新冠肺炎後久久未能痊癒，才會讓病毒有機可乘，不斷變異。非南多國的愛滋病患人口比例高冠全球，Omicron源自該區脗合這種說法。
另外，世衛今次未有按照慣例，順序以第13個希臘字母名稱Nu來命名 B.1.1.529，反而採用第15個字母名稱Omicron，網上引發不少議論。世衛消息指Nu同英文字new(新)的發音相近，容易使人混淆，誤以為B.1.1.529是全新病毒。可是，此說法卻解釋不了為何會一併跳過第14個字母名稱Xi，不少網民質疑世衛有提早拆彈之嫌，避免下次有新變種時要用上Xi，觸犯中國的政治忌諱，事關Xi正是中國國家主席習近平的英文姓氏。
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