【諾貝爾獎】三學者奪經濟學獎 研究助解答社會問題因果關係

圖片來源： NobelPrize 官網

2021年諾貝爾經濟學獎今日揭曉，由 David Card、Joshua D. Angrist 及Guido W. Imbens 三位學者獲獎。

David Card 獲表揚在勞動經濟學上的貢獻，而 Joshua D. Angrist 及 Guido W. Imbens 則在因果關係分析上有所成就。諾貝爾經濟學獎評委會主席Peter Fredriksson形容，Card 對社會核心問題的研究，以及Angrist 和 Imbens 在方法論的貢獻，顯示了「自然實驗」（natural experiments）可以是豐富的知識來源。三人的研究是有助人類解答關鍵的因果問題，對社會大有裨益。

很多重要的社會科學問題，歸根究柢都是研究因果關係：移民湧入如何影響就業率及薪酬水平？較長期的教育如何影響一個人將來的收入？不過在現實生活中，由於缺乏對比，這個問題往往而難以找到答案。

David Card 利用「自然實驗」的方法，分析了勞動市場與最低工資、移民、教育之間的關係。他在 90 年代初開始的研究挑戰了固有思維。他發現提高最低工資並不一定導致工作崗位減少；新移民亦可有利本地人增加收入；亦發現學校資源對學生未來勞動力市場成就的重要性，比以往想像的更高。

不過從「自然實驗」取得的數據，有時亦難以用作闡釋。例如延長某一組學生接受教育的時間，對組別內個別學生的影響亦有所不同。有些學生無論如何都會繼續學習，延長教育他們的價值，就未必不能代表整個群體。90 年代中期，Joshua D. Angrist 及 Guido W. Imbens 就解決了這個問題，示範了如何從自然實驗中得出關於因果關係的精準結論。